Cloudgine, la tecnologia che potenzierà Xbox One ha un cuore italiano

Gamemag: Questa tecnologia è compatibile con altri dispositivi al di là di Xbox One?

Maurizio Sciglio: Essendo la nostra tecnologia interamente lato server, non imponiamo restrizioni in termini di tipologia di dispositivo collegato.

Gamemag: Che tipo di accordo avete con Microsoft? Siete liberi di concedere la vostra tecnologia ad altri produttori o autori di videogiochi?

Maurizio Sciglio: Rilasceremo più informazioni nei prossimi mesi ma la visione di Cloudgine è quella di sviluppare una piattaforma di cloud computing utilizzabile da sviluppatori di qualunque dimensione. Chiunque sarà in grado di adottare la nostra tecnologia e passare a questo nuovo modello di sviluppo con il minimo sforzo. Crediamo che in un futuro non troppo lontano, cloud computing applicato ai giochi diventerà estremamente comune. Cloudgine è stata creata per essere al centro di questo "cambiamento di paradigma".

Gamemag: Se il miglioramento è di 20 volte riguardo la capacità di elaborazione della fisica su Xbox One, immagino che su PC possiamo aspettarci risultati sbalorditivi. Mi sbaglio?

Maurizio Sciglio: Il fattore 20 è specifico per le esigenze d Crackdown 3. La tecnologia non impone limiti sulla potenza di calcolo cloud erogata. È solo una questione di quanta potenza di calcolo il gioco necessita e ovviamente considerazioni economiche, in quanto i server hanno un costo.

Gamemag: Che differenza c'è fra Cloudgine e le tecnologie di cloud gaming già esistenti come NVIDIA Grid/GeForce Now?

Maurizio Sciglio: Tutte le piattaforme definite come "cloud gaming" apparse fino ad ora (NVIDIA Grid, OnLive, Playstation Now...) sono basate sulla stessa tecnologia: pixel streaming. Giochi già esistenti e precedentemente sviluppati per PC o console vengono eseguiti nel cloud, l'immagine renderizzata viene codificata tramite flusso audio/video e mandata in streaming ai dispositivi di gioco che a tutti gli effetti agiscono da terminali che visualizzano video e inviano input al server. In pratica pixel streaming è solamente una modalità alternative di delivery dell'esperienza di gioco. La nostra tecnologia è invece progettata per consentire agli sviluppatori di creare esperienze di gioco totalmente nuove che sono solamente possibili grazie alla potenza di calcolo virtualmente illimitata a disposizione. La nostra piattaforma supporta pienamente anche pixel streaming come metodo di delivery ma, sopratutto nel corto termine, il rendering avverrà nel dispositivo dell'utente in quanto non crediamo che pixel streaming sia ancora finanziariamente sostenibile. Pixel streaming richiede la presenza di GPU nel cloud che ancora sono estremamente poco diffuse e in quanto tale, molto costose. OnLive è un perfetto esempio di come ancora i tempi non siano giusti per quel tipo di tecnologia.

Gamemag: Molti utenti italiani sono scettici riguardo alle tecnologie come la vostra per via della scarsa qualità delle connessioni a internet in Italia. Che tipo di impatto avrà la connessione a internet, e la sua latenza, sulle prestazioni?

Maurizio Sciglio: Come ogni tecnologia online, la qualità della connessione è importante ma come abbiamo dichiarato a Gamescom, Crackdown 3 sarà ottimizzato per connessioni a 2-3Mbps. In altre parole, un utente che riesce a vedere un film in streaming in definizione standard sarà in grado di utilizzare la nostra tecnologia senza alcun problema. La tecnologia è ottimizzata per gestire le imperfezioni della connessione.

Gamemag: Perché Cloudgine funziona nella modalità multiplayer di Crackdown 3 e non in quella single player?

Maurizio Sciglio: Come dichiarato da Dave Jones, è esclusivamente una scelta di design e non una limitazione tecnica.

Gamemag: Di quali data center vi servirete e dove sono ubicati?

Maurizio Sciglio: Utilizziamo l'immensa infrastruttura di Microsoft Azure, composta da oltre 100 data center in tutto il mondo.

Gamemag: La vostra tecnologia è compatibile con i dispositivi iOS e Android? Che tipo di applicazioni possiamo aspettarci su questi dispositivi?

Maurizio Sciglio: La risposta è si ma ancora non abbiamo pensato a questo tipo di applicazioni. Quando rilasceremo la tecnologia, sono curioso di vedere come verrà adottata dagli sviluppatori iOS e Android.

Gamemag: Ed è compatibile anche con la realtà aumentata come Google Glass o vado troppo avanti con l'immaginazione?

Maurizio Sciglio: Non vai troppo avanti con l'immaginazione - una tecnologia come la nostra si sposa perfettamente con dispositivi di realtà aumentata come appunto Google Glass o Microsoft Hololens. Questo tipo di dispositivi è dotato di una bassa potenza di calcolo e la nostra piattaforma può colmare questa lacuna attraverso l'utilizzo di cloud computing. Stiamo attualmente facendo ricerca in questa direzione.

Gamemag: Dal punto di vista dello sviluppatore come cambia il lavoro al passaggio da Unreal Engine 3 a Unreal Engine 4?

Maurizio Sciglio: Unreal Engine 4 è a tutti gli effetti un engine diverso, molto più maturo rispetto alla versione precedente. Una delle differenze più significative dal punto di vista dello sviluppatore è la sostituzione del vecchio linguaggio di scripting (UnrealScript) con il nuovo sistema di scripting visuale (Blueprint). Altra differenza ancora più sostanziale è il nuovo e coraggioso business model adottato da Epic che ha reso l'engine in pratica open source. Questo ha creato una comunità di sviluppo attiva che porterà l'engine a crescere molto velocemente.

Gamemag: Hai lavorato con le DirectX 12? È vero che consentiranno di avere un netto miglioramento alle prestazioni? Solo su PC o anche su Xbox One?

Maurizio Sciglio: Non abbiamo ancora avuto modo di utilizzare DirectX 12.

Gamemag: La vostra tecnologia può migliorare anche la qualità della grafica? Ad esempio, aiutare l'hardware a processare gli effetti di illuminazione? Può consentire la creazione di videogiochi con grafica dello stesso livello di dettaglio della Demo Infiltrator anche in presenza di hardware poco performante?

Maurizio Sciglio: Il miglioramento della qualità grafica è sicuramente uno degli obiettivi della piattaforma in fase di sviluppo. Calcoli complessi quali global illumination saranno eseguiti nel cloud, consentendo l'utilizzo di algoritmi molto più avanzati di quelli attuamente in uso.

Gamemag: Vedremo Cloudgine in altri videogiochi prossimamente? Avete raggiunto accordi con altri importanti produttori di videogiochi? Se si, stiamo parlando sempre di videogiochi per Xbox One o anche per altre piattaforme?

Maurizio Sciglio: Come detto sopra, il nostro obiettivo è dare la tecnologia in licenza ad altri sviluppatori di giochi. Nei prossimi mesi la nostra priorità sarà completare con successo la tecnologia per Crackdown 3 ma stiamo già prendendo contatti con altri studi.