SimCity, come cambia rispetto al passato

Ma non ci sono solamente motivi di soddisfazione. Maxis, come abbiamo visto, si è trovata a dover affrontare la necessità di avere mappe di gioco più ampie per via dell'implementazione del Multi-city. Però gestire delle città così grosse all'interno di una regione comporta la necessità di avere a disposizione una capacità computazionale troppo ampia, gestibile solamente da alcuni PC particolarmente performanti. Maxis ed EA però vogliono che la maggior parte della gente possa giocare a SimCity, anche coloro che non si preoccupano costantemente di aggiornare il proprio sistema di gioco. E così si è trovata a dover ridimensionare alcune cose.

Si finisce per avere città che al massimo possono accogliere 100 mila sims, un numero decisamente basso che rende SimCity più un gestionale di piccoli agglomerati urbani, piuttosto che di immense metropoli. Portare avanti una città, affinarne il funzionamento e specializzarla, infatti, richiede solo poche ore (si parla anche di sei ore, ma non è stato possibile testare questo aspetto nella beta, perché la durata massima di una singola partita era di un'ora). Dopo questo lasso di tempo bisogna spostarsi su un'altra città e personalizzarla perseguendo altre strategie a seconda della nuova specializzazione, e affrontando sfide diverse.

Inoltre, nella mappa della regione non è possibile navigare liberamente: quando si vuole accedere a una nuova città, dunque, bisogna aspettare il caricamento, alla fine del quale ecco che ci si ritrova in una nuova istanza di gioco, con una mappa completamente slegata dalle altre. In multiplayer, quindi, i giocatori non interagiscono tutti nello stesso posto, ma ognuno rimane nella propria mappa, che naturalmente si può osservare solamente nel momento in cui si abbandona la propria mappa e si lascia che il software esegui un nuovo caricamento.

SimCity è un gioco che inizialmente ti dà grande libertà, ma nel lungo periodo rischia di soffocare i giocatori. Dà l'impressione che Maxis non voglia tanto puntare sui giocatori classici, che si aspettano un'esperienza gestionale completamente libera, quanto ottimizzare il suo titolo in modo che offra delle sfide sempre diverse e che in ogni momento sia coinvolgente e intenso, senza tempi morti. I giocatori, insomma, sono chiamati a completare semplici task e una volta raggiunto un livello massimo per la città devono necessariamente spostarsi su una sfida completamente nuova, lasciando la precedente città al suo destino.

Insomma, da un certo punto di vista già con SimCity 4 o con la serie CityXL, come giocatori non abbiamo più niente da chiedere a un city builder. Il massimo che potevamo avere lo abbiamo già avuto diversi anni fa, e Maxis non ha inteso ricreare con un cappello visivo differente la medesima struttura di gioco. Piuttosto si è cercato di cambiare quell'esperienza di gioco, di dare nuovi stimoli ai giocatori e di creare un'infrastruttura che in qualche modo possa essere congeniale a diversi tipi di pubblico, anche i più distratti.

Maxis, però, sembra incontrare dei problemi ancora sul lato tecnico, come ha ben evidenziato anche con gli ultimi The Sims. Il fatto che il motore non riesca a gestire città molto grandi o che in Multi-city bisogna aspettare che il software carichi la città a cui si vuole accedere, piuttosto che averla subito disponibile nella mappa generale, comporta una serie di limitazioni non indifferenti anche al gameplay. Città piccole, impossibilità di modificare il terreno, limiti nella collaborazione e un dettaglio grafico non sempre convincente.

Già nella beta si ha la sensazione che già dopo mezz'ora di gioco lo spazio messo a disposizione del giocatore sia terribilmente piccolo. E ciò rende impossibile creare delle città geograficamente grandi, obbligando il giocatore a ritagliarsi gli spazi nei punti in cui ha già costruito. Inoltre, quando si raggiungono i 20/30 mila abitanti il motore comincia a soffrire in maniera evidente, con prestazioni che collassano anche su PC abbastanza potenti.

È vero però che le vere sfide arrivano quando si raggiungono i 20 mila abitanti per città. Il gioco diventa più intenso e il sindaco è chiamato a intervenire praticamente senza soluzione di continuità. Attenzione a trascurare le strade più grandi, perché questo influisce sulla densità delle zone, impedendo la creazione dei grattacieli e quindi l'aumentare della popolazione. Al contempo, tra le altre cose, ad esempio il sindaco potrebbe essere chiamato a procurare altre risorse, perché la centrale a carbone potrebbe aver consumato tutto il carbone disponibile. Ecco che bisogna richiedere la risorsa ai vicini o cambiare strategia di rifornimento di energia. Molti giocatori si sono lamentati per un'eccessiva facilità di questa beta, ed è vero che soprattutto all'inizio la città cresce velocemente e praticamente è impossibile avere i conti in rosso. Ma proseguendo, si ha l'impressione le cose si facciano più ostiche.

Ma sul lato della grafica SimCity presta comunque il fianco a diverse critiche. Insomma, ci sembra che la qualità visiva sia nettamente inferiore rispetto a quanto si poteva vedere nei primi trailer di SimCity. È vero che ci sono tanti oggetti da simulare e una densità poligonale consequenzialmente notevole, ma molte cose sono approssimative. Principalmente le animazioni non sono convincenti: forse Maxis ha voluto citare i movimenti approssimativi dei sims come nei precedenti SimCity, ma animazioni così legnose e non complete nel 2013 non sono facilmente accettabili. Anche a livello di varietà di edifici e di colori siamo rimasti un po' insoddisfatti rispetto a quanto facevano presagire i precedenti trailer.

Lo stesso senso di questo beta test non è facile da capire, visto che Maxis non sembra effettivamente voler accogliere i suggerimenti dei giocatori e modificare di conseguenza il gioco. Sembra aver preso le sue decisioni e che il beta test sia più una mossa commerciale oltre che a fini di stress test dell'infrastruttura server che sta alla base di SimCity.

Il nuovo gestionale è infatti costantemente basato su un mondo di gioco permanente, e questo equivale a dire che serve la connessione a internet per continuare a giocare. Se la connessione cade o il network di SimCity non funziona non è possibile riprendere a giocare. Si può, perlomeno guardando come funziona questa beta, proseguire la partita già avviata. Rimane però l'impossibilità a salvare, visto che tutti i dati sullo stato delle partite sono conservati lato server.

Detto questo, il nuovo SimCity riesce comunque a catalizzare le attenzioni dei giocatori, e a farli immedesimare nell'esperienza gestionale, anche se lo fa in modo diverso come abbiamo visto in questo articolo. Il gioco sicuramente garantisce un alto livello di rigiocabilità, perché è sempe piacevole tirare su una città partendo da zero, anche perché si devono affrontare sfide sempre diverse a seconda delle condizioni che si creano. Ottimi i meccanismi che stanno alla base dei cosiddetti edifici modulari, anche perché attraverso questa nuova forma di personalizzazione il giocatore può variare grandemente le proprie strategie.

SimCity ha senz'altro dei limiti che però bisogna testare con particolare attenzione quando si avrà fra le mani la versione definitiva del gioco, mentre in questa beta appaiono ancora sfumati. Il più grande cambiamento rispetto al passato riguarda proprio quello che potremmo chiamare l'end-game: se una volta riguardava la totale libertà concessa al giocatore, che poteva rifinire come meglio credeva quanto creato, adesso sembra riguardare piuttosto l'aspetto social e la collaborazione con gli altri giocatori.