Star Citizen: raccolti 300 milioni ma il gioco non è ancora pronto. E c'è chi parla di 'truffa perfetta'

Star Citizen è un gioco di simulazione spaziale sviluppato in crowdfunding, ovvero sono gli appassionati a partecipare attivamente al finanziamento, tra le altre forme con l'acquisizione di oggetti virtuali come navi spaziali. Grazie a bundle dal valore fino a 27 mila dollari, Cloud Imperium Games, la software house fondata dal creatore di Wing Commander Chris Roberts, ha raccolto complessivamente quasi 300 milioni di dollari. Nonostante questo, la versione finale di Star Citizen è ancora lontana dal vedere la luce, mentre solo sezioni limitate della versione Alpha possono essere giocate.

Forbes ha eseguito un'inchiesta su questa situazione, che sta facendo discutere molto negli ambienti videoludici. Star Citizen è un gioco multiplayer di commercio spaziale, combattimento ed esplorazione il cui sviluppo è iniziato nel 2011. Da quel momento il progetto ha raccolto finanziamenti complessivi per 288 milioni di dollari, dei quali 242 sono arrivati in crowdfunding dagli appassionati.

Originariamente il rilascio di Star Citizen era previsto per il 2014: dopo una serie di posticipi, adesso Cloud Imperium Games non indica più una possibile data di pubblicazione. Stando al materiale proveniente dall'Alpha condiviso sulla rete, la fine dello sviluppo non è vicina, anche perché dei 100 sistemi solari promessi nessuno è stato completato.

L'articolo di Forbes attribuisce buona parte della responsabilità di questa situazione allo stesso Chris Roberts, considerato come "poco brillante nell'amministrazione delle risorse" e fautore di un ambiente di lavoro "caotico". Cloud Imperium conta 537 dipendenti in cinque uffici separati, secondo le ricostruzioni di Forbes, che nel 2017 sono costati alla società 30 milioni di dollari in salari, i quali rappresentano la fonte di spesa più consistente per l'azienda.

Forbes non è riuscita a risalire al salario medio dei dipendenti, ma accredita a Roberts l'acquisto di un'abitazione a Los Angeles da 4,7 milioni di dollari. Lui si è difeso dicendo che è stato in grado di comprarla grazie ai successi che aveva maturato prima di fondare Cloud Imperium, ai tempi di Origin e di Digital Anvil prima dell'acquisizione di Microsoft.

Roberts dirigerebbe i suoi impiegati in modo non efficiente, concentrandosi eccessivamente su dettagli di poco conto a scapito di altri elementi chiave. Del resto, non è la prima volta che si parla di "ambiente tossico" in Cloud Imperium Games e non è la prima volta che si critica la sua gestione economica e a livello di risorse umane.

Un lead character artist che ha lasciato l'azienda nel 2015 ha detto di aver portato a termine 5 personaggi in 17 mesi di lavoro a causa del farraginoso sistema di approvazione aziendale. Un ingegnere grafico senior ha aggiunto che gli è stato richiesto di finire il design degli scudi delle navi spaziali, il che non è certo un task per una figura senior. Altri hanno dichiarato di essere stati impiegati quasi esclusivamente nello sviluppo di demo all'unico scopo di vendere delle navi per far crescere i finanziamenti.

I 288 milioni di dollari raccolti sarebbero stati spesi quasi interamente, e questa situazione avrebbe costretto Cloud Imperium ad alzare l'aspettativa di ricavo per ogni singola nave spaziale venduta. Di 135 modelli previsti solo 87 sono stati resi disponibili nell'Alpha giocabile, mentre dei rimanenti 48 esistono solamente delle immagini.

Forbes ha indagato anche presso la Federal Trade Commission, alla quale sarebbero pervenuti 129 reclami, molti dei quali con allegata una richiesta di rimborso. "Il gioco è ancora in uno stato terribile ed è disponibile solo in Alpha" si legge in un reclamo di un giocatore che ha contribuito al finanziamento con mille dollari. "Non voglio più partecipare perché hanno mentito".

Lo stesso giorno in cui è uscito l'articolo di Forbes, è partito un nuovo evento free-to-play di Star Citizen che ha una durata di una settimana e che viene eseguito sulla versione Alpha 3.5. L'aggiornamento include un nuovo modello di volo, la possibilità di giocare come personaggio femminile, un nuovo strumento di personalizzazione del personaggio e una nuova mega-città di dimensioni planetarie.

CIG spende in media 4 milioni di dollari al mese per sviluppare Star Citizen, secondo un documento da lei stessa rilasciato nelle scorse settimane.