Attraverso una serie di demo, Epic mostra come saranno i giochi del futuro grazie a ray-tracing

Le demo rilasciate da Epic Games al GDC evidenziano come Unreal Engine 4 sarà in grado di trarre vantaggi da DirectX Raytracing, le nuove API che permetteranno agli sviluppatori di implementare in vari modi il ray-tracing. Il filmato è pensato per dimostrare cosa è lecito attendersi dai giochi del futuro, ma certamente non vedremo niente del genere ancora per un po' di tempo. RTX, ovvero la tecnologia con cui NVIDIA supporterà l'accelerazione hardware di DXR, funzionerà in hardware solo con l'architettura Volta, oggi presente solo sulla scheda video Titan V, il cui costo è superiore ai 3 mila euro. Come abbiamo detto a più riprese nei contenuti pubblicati in questi giorni, però, in una prima fase ray-tracing sarà implementato in via ibrida, con una componente software che sfrutterà l'hardware attualmente disponibile e originalmente ideato per gestire Microsoft Direct Compute.

La demo è frutto di una collaborazione tra Epic, NVIDIA e ILMxLAB, ed è basata su quello che Epic definisce come "codice ray-tracing sperimentale". Nella demo il ray-tracing si trova alla base della simulazione realistica delle riflessioni sulle armature degli Assaltatori e del Capitano Phasma di Star Wars.

Al GDC la demo girava su una workstation dotata di quattro GPU DGX Station, il cui valore si aggira sui 60 mila euro circa. Questo hardware è basato, tra gli altri elementi, sui Tensor Core, delle unità di elaborazione particolarmente performanti originariamente pensate per il deep learning.

Grazie a ray-tracing, gli sviluppatori possono modificare al volo la forma, la consistenza e le proprietà dei raggi di luce, influendo al tempo stesso sulle caratteristiche delle ombre. Proprio queste ultime compiono un grosso passo in avanti rispetto alle ombre della tradizionale rasterizzazione, perché generate dalle delicate soffusioni della luce consentite da ray-tracing. Quest'ultimo, inoltre, offre un effetto di profondità di campo molto più gradevole da vedere, senza la necessità che gli sviluppatori implementino shader dedicati. Da notare, inoltre, come NVIDIA GameWorks contempli al suo interno un algoritmo che stabilisce dinamicamente il numero di raggi da simulare in funzione delle risorse hardware a disposizione: quello che viene definito de-noising potrebbe, dunque, rendere possibile il ray-tracing anche su hardware non di fascia altissima. NVIDIA RTX verrà implementata all'interno di Unreal Engine 4 entro la fine dell'anno.

Al GDC, tuttavia, Epic non ha parlato solamente di raytracing. Tra le altre cose, infatti, ha mostrato la sua tecnologia di animazione facciale. Come spesso accade con le produzioni di performance capture è stato impiegato l'attore Andy Serkis (Gollum, Snoke, tra gli altri personaggi): sulla base delle sue espressioni è stato ricostruito un alieno.

In un'altra demo, dalle rughe di espressione ai muscoli facciali, Siren ci indica come saranno le espressioni facciali dei personaggi nei giochi del futuro.

Unreal Engine 4 sembra stia conquistando un ruolo predominante anche in questa generazione di videogiochi, dopo che Unreal Engine 3 si era diffuso a macchia d'olio nella precedente. I risultati strabilianti ottenuti da Epic con le versioni mobile di PUBG e Fortnite ne sono un esempio. Recentemente, inoltre, Epic ha completato l'importante acquisizione di Cloudgine.