Control: recensione del nuovo gioco degli autori di Max Payne

Storicamente Remedy Entertainment ci ha abituato a non restare a lungo ancorata sulla stessa opera. Dopo i primi due capitoli di Max Payne, pubblicati all’alba degli anni 2000, la compagine finlandese guidata dall’estro creativo di Sam Lake si è destreggiata nel plasmare nuove proprietà intellettuali che hanno fatto leva in modo deciso su immaginari affascinanti, sostenuti da una narrazione efficace. Per molti appassionati di videogiochi l’apice di questa parabola è stato incarnato da Alan Wake, che con le sue ispirazioni “lynchiane” è ben presto diventato titolo di culto per una nicchia di pubblico.

Con Quantum Break lo studio scandinavo ha provato a bilanciare il gameplay tipicamente action che contraddistingue i suoi lavori fin dagli albori, cucendoci per la prima volta attorno un contesto crossover, a metà strada tra videogioco e serie televisiva. Scelta inusuale e non priva di rischi, specialmente in virtù delle limitazioni imposte al gameplay, che infatti fu accolta in maniera tiepida dal pubblico e da una parte della critica specializzata.

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Dopo quella parentesi, Remedy è ripartita mantenendo inalterata l’idea di raccontare storie, seppur con l’intenzione di rimettere tutto al servizio dell’interazione piuttosto che il contrario. Come ha spiegato il game director Mikael Kasurinen, gli sviluppatori si sono concentrati principalmente sulla reattività e l’immediatezza del sistema di controllo, nell’intento di mettere sul piatto un gameplay più aggressivo e totalizzante. Allo stesso tempo è stato effettuato un lavoro ancora più specifico sulla narrazione ambientale e la lore. La scelta più coraggiosa ha però riguardato la struttura della mappa, concepita prendendo spunto dalle caratteristiche tipiche dei metroidvania. Da questi obiettivi è nato Control, stimolante action shooter in terza persona che ha debuttato sul mercato negli ultimi giorni di agosto, sia su PC che su PS4 e Xbox One.

Confronti in immagini e video sulla grafica di Control e l'implementazione del Ray Tracing

Passano solo pochi istanti e puntualmente arrivano le prime conferme: in quel luogo apparentemente asettico e silenzioso sta avvenendo qualcosa di molto strano. La situazione evolve in maniera repentina quando la protagonista varca la soglia dell’ufficio del Direttore. Zacariah Trench è là, steso sul tappeto a fianco della sua scrivania, immobile in un lago di sangue. A pochi centimetri dal cadavere c’è una pistola. Dopo averla raccolta, Jesse viene improvvisamente proiettata nel Piano Astrale, bizzarra dimensione alternativa nella quale sembra regnare sovrano il cosiddetto Consiglio. L’entità aleggia con tutta la propria influenza sulla struttura ed è proprio in questo contesto che Jesse scopre di essere appena stata nominata nuovo Direttore. La ragazza non può fare a meno di chiedersi come sia possibile, chi siano questi individui e perché mai abbiano scelto di affidarsi proprio lei, che in quel luogo così fuori dal comune ci è arrivata solo da pochi minuti. Eppure non c’è molto tempo per riflettere, bisogna agire.

Sì perché ben presto veniamo informati che un’entità nota come The Hiss ha corrotto le menti del personale operativo presente all’interno dell’Oldest House. Gli unici ad essere stati risparmiati sono i membri dotati degli Amplificatori di Risonanza Hedron, particolari dispositivi in grado di respingere qualsiasi tentativo della misteriosa presenza di insinuarsi nel cervello delle persone conducendole a perdere il senno. Per ragioni ancora ignote Jesse non è stata contagiata pur non disponendo di un ARH, ed è perciò libera di muoversi quasi senza vincoli per l’edificio senza rischiare di essere soggiogata dalle forze che ne stanno sconvolgendo forma e integrità.

L’arma di servizio raccolta nell’ufficio di Trench è un ulteriore indizio delle capacità fuori dal comune di cui dispone la protagonista, ed è anche il primo Oggetto del Potere ad essere messo a disposizione del giocatore. In qualche modo la pistola dispone di caratteristiche peculiari, ad esempio è in grado di ricaricarsi da sola quando non viene utilizzata, ma può anche assumere differenti forme a seconda delle esigenze del momento. Queste varianti possono essere sbloccate nel corso della progressione e danno accesso a una più vasta gamma di alternative man mano che le potenzialità di Jesse assumeranno vigore.

Ottimo level design, con un’attenzione per i dettagli che ci ha lasciato positivamente impressionati

La mappa è dunque suddivisa in vari settori che diventeranno progressivamente accessibili durante lo svolgimento della partita. Ciascuno di essi va inizialmente esplorato nella sua interezza per poter sbloccare, passo dopo passo, le relative indicazioni su una mappa consultabile in qualunque momento con la semplice pressione di uno dei pulsanti direzionali del pad. Chiaramente non mancano punti di raccordo e collegamenti intelligenti tra zone apparentemente slegate dello scenario, che consentono così l’apertura di scorciatoie laddove in un primo tempo si rendeva indispensabile effettuare un percorso più ampio e tortuoso.

L’esplorazione dei luoghi viene scandita dalla purificazione dei Punti di Controllo, ovvero di quelle aree nevralgiche nelle quali è consentito recuperare completamente la propria energia vitale, cambiarsi d’abito, oppure decidere di effettuare pratici spostamenti rapidi presso gli altri nodi già attivati in precedenza. In questa sede si accede anche ai potenziamenti dell’arma, che danno modo di sbloccare nuove funzionalità. Ad esempio la capacità Frantumazione, che equivale a un colpo ravvicinato ad ampio raggio tipo quello inferto da uno shotgun, o ancora Rapidità, con cui trasformare il proprio ferro in una sorta di fucile d’assalto. Ciascuna di queste funzioni può essere sfruttata a piacimento – sebbene se ne possano alternare solamente due alla volta quando ci si trova nel vivo dell’azione – e ulteriormente migliorata con l’applicazione di modifiche di vario tipo che diventeranno più efficaci tanto più ci si addentrerà nei meandri dell’Oldest House.

Remedy ha affiancato alle normali fasi di shooting l’utilizzo di abilità paranaturali

In Control le fasi di shooting e l’utilizzo delle abilità si amalgamano molto bene, restituendo un feedback di qualità superiore rispetto a quello che veniva offerto al giocatore ai tempi di Quantum Break. L’alternanza di sparatorie e poteri è analoga, ma in questo caso ci è parsa più convincente. Dopo aver studiato l’ambiente circostante è molto appagante riuscire a concatenare le mosse in possesso di Jesse attingendo a pieno regime da tutti i suoi poteri, non ultimo gli efficaci attacchi corpo a corpo che fanno da collante tra una fase e l’altra degli scontri. Accedendo ai punti di controllo si ha anche l’opportunità di creare mod personalizzate riciclando le componenti ottenute nel corso dell’esplorazione. Non manca nemmeno un tradizionale sistema di crescita del personaggio, legato al potenziamento della salute e al miglioramento delle capacità di lancio, degli attacchi corpo a corpo, dello scudo e della durata di levitazione.

Elevata distruttibilità ambientale utile a rendere gli scontri ancora più frenetici e coinvolgenti

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Nel complesso Control offre una discreta varietà di nemici da fronteggiare. Le unità militarizzate sotto il controllo dell’Hiss vengono ripartite per gradi e abilità, perciò oltre ai normali soldati dotati di fucili e granate capita di imbattersi in avversari che si servono delle abilità paranormali. Un appunto che ci sentiamo di muovere a Remedy riguarda i boss: quei pochi che vengono fronteggiati durante la trama principale non si sono infatti rivelati particolarmente originali. La situazione migliora un po’ con quelli previsti negli incarichi secondari, ma in generale su questo versante si sarebbe potuto fare uno sforzo in più.

Quest’ultimo aspetto ci ricollega a un’altra delle novità che caratterizza Control rispetto ai precedenti titoli di Remedy: la presenza di alcune missioni di contorno che affiancano la main quest. Scelta bilanciata e non troppo invasiva, ha il pregio di offrire nuovi spunti sugli accadimenti dell’Oldest House senza tediare inutilmente il fruitore. A ciò si accostano le cosiddette Missioni Allerta dell’Agenzia, in buona sostanza degli incarichi a tempo che prevedono la distruzione di nodi Hiss o l’eliminazione di nemici di alto grado entro un tempo limite prefissato. Dedicandosi alle Contromisure del Consiglio, viceversa, si ha modo di attivare obiettivi secondari – per lo più legati alle fasi di combattimento – che una volta portati a termine danno diritto a ricompense. Nel complesso la longevità del gioco si aggira attorno alle 20 ore totali, necessarie per portare a termine sia il percorso principale che il contorno descritto poc’anzi.

Se dal punto di vista visivo siamo rimasti piacevolmente colpiti, Control si comporta altrettanto bene anche a livello musicale: come ai tempi di Alan Wake, Remedy ha infatti collaborato nuovamente con la rock band finlandese Poets of the Fall. Il gruppo si è prodigato per realizzare anche un paio di pezzi inediti (associati al gruppo fittizio The Old Gods of Asgard) dando vita a tracce che si sposano alla perfezione con alcune scene sopra le righe mostrate nel gioco. A ciò si aggiunge inoltre l’apporto dei Porcupine Tree, graditissima presenza nei titoli di coda dell’opera. Infine vale la pena precisare che, diversamente da Quantum Break, Control conserva il doppiaggio originale con sottotitoli in italiano.

Tirando le somme, Control segna il ritorno in grande stile di Remedy Entertainment. Con una struttura di gioco solida e ben congegnata, un ottimo level design delle mappe, un’ambientazione originale e altrettanto affascinante da scoprire un passo dopo l’altro, questo nuovo titolo rappresenta probabilmente la miglior prestazione per Sam Lake e il resto della compagine finlandese in quasi vent’anni di esperienza pregressa nell’industria. Alcune trovate, specialmente nella parabola conclusiva del racconto, sono semplicemente geniali per design, cura dei dettagli e cifra stilistica.

Peraltro, proprio negli ultimi giorni è stata messa online una nuova patch che dovrebbe aver risolto alcune delle problematiche di natura tecnica che affliggevano il gioco su console. Nel frattempo gli sviluppatori non hanno perso tempo, annunciando la roadmap dei contenuti aggiuntivi che saranno proposti per arricchire il gioco nei mesi a venire. L’introduzione di una Photo Mode e di una nuova modalità di gioco risulteranno senz’altro gradite alla community, ma noi attendiamo con particolare curiosità soprattutto le due espansioni narrative che verranno messe a disposizione del pubblico nella prima metà del 2020.