SteamOS: come installarlo su un normale PC e recensione

È un progetto certamente ambizioso quello di Valve. L'obiettivo è coniugare la versatilità dei PC all'immediatezza delle console, cercando di aggirare il nodo storico di Windows, ovvero l'impostazione chiusa che Microsoft ha da sempre imposto. SteamOS è un sistema operativo open-source, anche se il client Steam, basato sulla modalità Big Picture come abbiamo visto nel corso dell'articolo, è proprietario e chiuso esattamente come lo è la dashboard di una console.

Inoltre, le Steam Machine, che ovviamente costituiranno l'hardware alla base di tutto il progetto, offrono diversi motivi di perplessità. Se saranno ampiamente potenziabili allora si rischia di avere dei normali PC, stipati all'interno di "curiosi" (perlomeno a giudicare dalle foto emerse al CES) case. Se non saranno potenziabili allora si rischia di andare contro le abitudini di una grossa fetta di utenti, che stentano a passare al mondo delle console proprio per l'obbligo di mantenere lo stesso hardware per molti anni.

Se volete il mio parere personale, ho la sensazione che in certe cose Valve proceda a casaccio, senza basarsi su un piano ben definito e sicuro. Aveva iniziato dei progetti sulla realtà aumentata, che poi sono naufragati; ha lasciato perdere la sua serie Half-Life come se fosse la più inutile nella storia dei videogiochi; ha modificato più volte idea, e questo vale anche per le Steam Machine; e impiega tantissimo tempo (si parla di Big Picture dal marzo del 2011) per portare a termine anche i progetti apparentemente più semplici.

Certo è una piccola compagnia di qualche centinaio di impiegati, che vuole entrare in un settore già popolato da pachidermi del mondo dell'elettronica, che hanno a disposizione armi ben più affilate. Però, nonostante questo, le sue idee spesso non combaciano con quello che la community di giocatori si aspetta da quella che resta una delle software house più famose della storia del videoludo. Se ne parlava anche in un precedente editoriale: siamo sicuri che convenga accantonare una serie, comunque di grande richiamo, come Half-Life, per gettarsi a capofitto su un progetto talmente complicato e ambizioso?

L'ostacolo più grande riguarda il fatto che Valve mette sostanzialmente da parte anni di evoluzione delle tecnologie grafiche, visto che queste sono ormai fortemente ancorate alle DirectX. Se installate SteamOS, infatti, solo una piccola parte della vostra libreria continuerà a funzionare e non potrete giocare, tra gli altri, a titoli come Tomb Raider, BioShock Infinite, Battlefield 4, Deus Ex Human Revolution, Batman Arkham City, Skyrim, Gta 5, Grid 2, Total War II, tanto per citarne alcuni in ordine sparso. Insomma, la libreria di giochi va rifatta praticamente da zero. Inoltre, i recenti effetti visivi consentiti dalle DX 11 che riguardano, tra gli altri, occlusione ambientale, profondità di campo, anti-aliasing, ombre e tassellatura, non sono disponibili via OpenGL.

SteamOS, sulla carta, è in grado di superare alcune disottimizzazioni tipiche di Windows, e di offrire un'esperienza d'uso più fluida e reattiva, ma il problema compatibilità limita, e di molto, le sue prospettive. Se le cose restano così, più che andare a contrastare le console, si rischia di creare un competitor a Ouya. Ovvero un sistema limitato a una nicchia del pubblico, che ama giocare esclusivamente con i titoli indipendenti. Questi ultimi, infatti, molto spesso vengono sviluppati anche per la piattaforma Linux.

D'altronde, la presenza di tante configurazioni diverse, la possibilità di imbattersi problemi di diversa natura e la mancanza di standard ben definiti, sono elementi che nel corso degli anni hanno allontanato alcuni giocatori dal mondo PC, spingendoli verso l'universo console. Microsoft e Sony hanno dalla loro il supporto degli sviluppatori e, soprattutto, sono riuscite a creare degli ecosistemi che, in qualche modo, invogliano gli utenti a spendere. È un po' quello che succede anche con iOS, che vende molto meno ormai rispetto ad Android, ma che ha una base di utenti molto più predisposta alla spesa.

E allora probabilmente il vero obiettivo di Valve è questo: spingere i suoi utenti a spendere, monetizzare l'enorme community che ormai annovera con Steam. Dire se riuscirà ad avere successo in questo piano è difficile: certo, dovrà superare tante sfide, sia dal punto di vista software che da quello hardware. E farlo in fretta.