Unreal Engine 4: come sarà la next-gen?

Non fate l'errore di considerare le demo tecnologiche di Unreal Engine 4 sin qui rilasciate dal punto di vista del dettaglio poligonale o del realismo delle immagini. Sono demo studiate intorno alla presentazione delle nuove funzioni di Unreal Engine 4, ovvero intorno ai cardini di quello che vedremo nella prossima generazione di videogiochi. La qualità della grafica e le varie rifiniture non sono attribuibili ai progettisti, ma agli artisti, che poi dovranno corredare il tutto con le texture necessarie e le rifiniture del caso.

Epic si sta spostando dalla demo Samaritan, con cui qualche mese fa ha voluto dare idea della complessità della grafica che ci attende nella prossima generazione, a un qualcosa di maggiormente concreto, ovvero l'ossatura su cui, con ogni probabilità, sarà basata la next-gen.

Unreal Engine 4 è in grado di offrire un nuovo livello di fedeltà per le immagini principalmente per la completa simulazione delle illuminazioni. Stando a ciò che ci dice Epic non avremo più elementi statici, come le tanto odiate lightmap, ma tutto sarà dinamico e calcolato in tempo reale. Ogni oggetto emetterà della luce propria, che sarà oltretutto determinata in base al tipo di materiale di cui è formato e alla sua superficie, oltre che dai raggi di luce che rimbalzano sugli altri oggetti presenti nella scena.

Questo consente a Epic di avere un editor completamente interattivo, evitando ai progettisti di dover passare dalla parte di editing al gioco vero e proprio. Non ci sono elementi da preparare esternamente, e quindi il motore è subito in grado di mostrare tutti i cambiamenti voluti dal progettista non appena questi li inserisce nell'editor. Non si tratta di una prima volta assoluta, perché già CryEngine 3 permette un approccio di questo tipo, ma è una prima volta per Unreal Engine.

Se Epic riuscirà ad avere nuovamente il supporto diffuso dai vari sviluppatori, ciò equivarrà a dire che anche nella prossima generazione Unreal Engine sarà il motore grafico di riferimento. Certo, bisognerà vedere quali saranno le specifiche hardware delle nuove console. Epic parla di milioni di particelle renderizzate completamente in tempo reale, di rivisitazione degli effetti in post-processing e di illuminazione totalmente dinamica, ma ha finora fatto girare tutto questo solo su PC, con hardware decisamente all'avanguardia. Sulle nuove console non avremo sicuramente GPU come la GTX 680 e non avremo 16 GB di RAM, quindi bisognerà scendere a compromessi e bisognerà ottimizzare la tecnologia.

L'acquisizione di Gaikai, la società esperta in tecnologie di game streaming, da parte di Sony, d'altronde, rischia di cambiare radicalmente il modo in cui funziona l'industria. Si potrebbe pensare a uno scenario in cui i giochi girano solamente sul sistema remoto, mentre il terminale non deve occuparsi direttamente di renderizzare i giochi basati su Unreal Engine 4 o su altri motori grafici. La tecnologia, in questo caso, verrebbe ottimizzata per l'hardware remoto piuttosto che per quello casalingo.

Avere un hardware di riferimento unico aiuterà i vari sviluppatori a sfruttare al meglio ogni funzione della tecnologia, come è già successo in questa generazione, perlomeno fino a quando l'hardware delle attuali console non è diventato troppo vetusto. Ciò consentirà di avere, con ogni probabilità, un significativo balzo in avanti in fatto di dettaglio grafico con le nuove console e con la prossima ondata di videogiochi. C'è chi dice che tutto questo sarà disponibile per la stagione natalizia 2013, ma per il momento non possiamo che guardare e riguardare le demo tecnologiche come quelle dell'Ue4 per ingannare l'attesa.