F1 2011: l'ultimo giro sul circuito di Codemasters

Nei piani di Codemasters, la serie di giochi sulla Formula 1 è destinata a diventare come Fifa, ovvero verrà aggiornata di anno in anno. Come in Fifa, dunque, anche in F1 ci sono piccole correzioni, affinamenti e l'aggiunta progressiva di nuovi elementi. In F1 2011, di fatto, nuovi tipi di comportamento della vettura sono stati aggiunti ai precedenti, alcuni comportamenti sono stati affinati e quelli meno realistici sono stati eliminati. Tutto questo è volto a creare un tipo di esperienza più dinamica, in cui la presenza del giocatore sia maggiormente determinante.

Giudicare F1 2011 dal punto di vista di una completa simulazione automobilistica è, a mio modo di vedere le cose, sensibilmente errato. Non è nei piani di Codemasters Birmingham creare un prodotto così rigoroso e dunque non si può vedere F1 2011 dalla stessa prospettiva con cui si guarda ad iRacing o a rFactor. I giochi sulla F1 di Codemasters sono più simili a un Forza Motorsport o a un Gran Turismo, benché F1 2011 abbia più profondità e offra un livello di sfida sensibilmente più alto a causa delle impressionanti prestazioni di questo tipo di vetture.

Tutto questo rende stilizzato il modello di guida di F1 2011 in tanti aspetti come la gestione della temperatura dei pneumatici, che non viene rivelata in ogni punto ma in maniera generica; lo spostamento del peso della vettura quando si scalano repentinamente le marce; nel numero di comportamenti differenti della vettura in funzione delle sconnessioni dell'asfalto e dell'esubero di potenza; nelle ripercussioni sulle prestazioni e il comportamento della vettura in caso di modifiche all'assetto; e così via. Oltretutto c'è sempre un certo livello di aiuto "dall'alto", all'interno di un sistema che perdona molti degli errori alla guida dei giocatori.

Detto questo, Codemasters ha fatto alcuni passi in avanti nel modello di guida, soprattutto rendendo maggiormente instabile il retrotreno della vettura in caso di perdita di aderenza delle gomme posteriori. Questo rende possibile il verificarsi del cosiddetto effetto pendolo e dà al giocatore nuove opportunità di controllo del mezzo, nonostante la cronica impossibilità di controllare la vettura di F1 a causa delle sue forsennate prestazioni.

Altra cosa molto importante riguarda il fatto che finalmente Codemasters Birmingham è riuscita a risolvere i problemi al ritmo di gara che si verificava nel predecessore: l'IA, infatti, perdeva molto terreno in concomitanza di alcuni punti dei tracciati, agevolando il giocatore. Il livello di sfida è notevolmente più equilibrato, con un prodotto sensibilmente più difficile rispetto al predecessore per via delle tante cose da vare, vedi DRS e Kers, e perché tutti i livelli di difficoltà funzionano bene, così come la simulazione del degrado dei pneumatici e del consumo di carburante.

L'intelligenza artificiale è dunque notevolmente migliorata rispetto all'edizione 2010, ma rimangono alcuni punti critici. È poco convincente, ad esempio, l'atteggiamento degli altri piloti quando attaccano la vettura del giocatore e spesso le loro titubanze li portano a rompere l'alettone anteriore proprio sulla vettura del giocatore. Inoltre, le partenze rimangono deficitarie, seppure in senso opposto rispetto al capitolo precedente, perché troppo facili.

Codemasters Birmingham ha lavorato molto sulla grafica, ottenendo risultati sensibilmente superiori rispetto al gioco precedente, e questo vale sia su PC che su XBox 360. Se si gioca dall'abitacolo del veicolo si noterà un mondo di gioco notevolmente più definito, con tanti elementi poligonali a bordo del tracciato, come nuovi edifici che nella versione 2010 non c'erano, che rendono più vivi e realistici gli scenari in cui si trovano i circuiti della Formula 1. Se, invece, si osserva la gara dal replay si nota ancora una certa carenza sul piano poligonale: le vetture potevano essere maggiormente definite, le animazioni più curate e il rapporto tra scocche e asfalto più realistico (in alcuni casi sembra che le vetture non siano perfettamente a contatto con l'asfalto).

Su PC si possono attivare due tipi di anti-aliasing: MSAA e CSAA, in quest'ultimo caso fino alla qualità 8xQ. CSAA 8xQ è la soluzione migliore dal punto di vista qualitativo, anche se comporta una piccola perdita nelle prestazioni. Questa tecnica si basa su un algoritmo studiato da Nvidia che utilizza in modo intelligente le informazioni di copertura, evitando la saturazione del bus di memoria dovuto al moltiplicarsi dei campioni. L'algoritmo, infatti, verifica se c'è un poligono in corrispondenza del punto di campionamento e usa questa informazione per ottimizzare i calcoli necessari per determinare il colore finale del pixel.

Un discorso a parte merita il sistema di interfacciamento. F1 2011 è pensato per essere giocato anche con il gamepad, ma questo riduce in maniera sensibile l'analogicità del controllo. Il problema si presenta non tanto nel momento in cui si parzializza l'accelerazione e la frenata, quanto nel momento in cui si deve gradualizzare l'ingresso in curva, soprattutto nel caso di lunghi curvoni. In questi casi, il joysitick del gamepad non può offrire il livello di analogicità richiesto da F1 2011. Tutto questo rende l'esperienza di guida con il gamepad molto meno gratificante: per cui, nel caso non si disponga di un volante, invitiamo a considerare una stellina in meno nel voto definitivo.

Un elemento che, invece, a mio modo di vedere le cose va criticato fortemente riguarda il fatto che i roster delle scuderie di Formula 1 non cambiano al passaggio di stagione, e questo riduce la profondità del gioco nel lungo periodo, anche perché il pilota si trova ad affrontare sempre lo stesso livello di sfida contro gli stessi rivali.

In definitiva F1 2011 è un prodotto consigliato a chi ama la Formula 1 e a coloro che hanno avuto un'esperienza di gioco piacevole con il precedente capitolo, e lo vogliono gustare con equilibri maggiormente affinati. D'altronde, proprio come nel caso di Fifa, si tratta di un aggiornamento, e fa un po' specie che Codemasters Birmingham richieda sostanzialmente l'acquisto di due giochi per avere un prodotto che finalmente può essere considerato completo.