NVIDIA 3D Vision Surround, un nuovo modo di giocare

L'esperienza di gioco con 3D Vision Surround è molto coinvolgente e ampiamente differente rispetto all'esperienza di gioco tradizionale. Insomma, è il futuro più o meno immediato dei videogiochi. Ci sono, tuttavia, diversi elementi di criticità, legati soprattutto al dover indossare gli occhialini 3D. La visuale stereoscopica è stancante: è quasi impossibile giocare per oltre 30 minuti senza avvertire una piccola sensazione di nausea. Bisogna, quindi, fare pause frequenti ogni 30 minuti per evitare eventuali malori.

Un altro elemento di criticità è legato all'efficienza luminosa degli occhialini: il loro uso, infatti, taglia l'85% di luminosità. Insomma, le immagini dei videogiochi sono molto più scure di quelle a cui si è abituati. Certo, si può intervenire sul livello di luminosità del monitor, ma questo influirà su altri parametri, come il contrasto. Per garantire una valida esperienza stereoscopica servirebbero monitor pensati sin dalla fabbrica per funzionare ad elevati valori di luminosità.

Il nostro parere, comunque, è che l'esperienza stereoscopica non possa essere ancora definitiva proprio per la presenza degli occhialini. La rendono stancante e ne diminuiscono l'efficacia per via del taglio di luminosità. Giocare in 3D stereoscopico, lo ripetiamo, è il futuro, ma occorre che la tecnologia sia sufficientemente matura in modo che ci siano monitor autostereoscopici che consentano di avere la visione stereoscopica anche senza occhialini 3D.

A che punto è la tecnologia in questo ambito? È possibile ma solo per display di piccole dimensioni, come nel caso del Nintendo 3DS. Sopra il display della nuova console portatile di Nintendo si trova uno strato che presenta delle piccole fessure che si attivano a intervalli regolari in modo da fare vedere a ciascuno dei due occhi set di pixel differenti. L'alternanza nella visualizzazione dei pixel crea un effetto di profondità, e quindi la sensazione della stereoscopia.

Questa tecnologia è prodotta da Sharp ed è nota come sistema di barriera di parallasse. Allo stato attuale, però, la tecnologia di Sharp presenta dei limiti. Innanzitutto funziona solo su piccoli display e, inoltre, per l'abilitazione dell'effetto stereoscopico occorre che l'utente stia fermo in una precisa posizione, frontale, rispetto al dispositivo. Finora è stata impiegata solamente in campo medico o nei servizi di sicurezza, ad esempio negli aeroporti.

L'applicazione di questa tecnologia su grandi schermi comporta una riduzione della precisione. I vari grandi produttori la stanno provando e affinando ma ancora non sono in grado di avere risultati sufficienti per la fruizione di video e di videogiochi. "Abbiamo fatto delle ricerche, il 3D stereoscopico senza occhialini per i portatili al momento non garantisce la precisione necessaria e presenta diversi limiti", ha detto qualche giorno fa Kaz Hirai, direttore di Sony Computer Entertainment.

Oltre agli occhialini 3D l'altro grande limite del gioco in stereoscopia è l'hardware richiesto. Come detto, il motore grafico deve calcolare due frame, per ciascuno dei due occhi, per ogni immagine. Il sistema su cui NVIDIA ci ha fatto provare 3D Vision Surround, e parliamo solamente del PC, ha un costo complessivo di € 3.801,89 IVA e montaggio incluso, trasporto escluso. Il sistema è stato assemblato da Tecnocomputer.

I produttori trovano nel 3D un'ottima strategia imprenditoriale. Basta vedere il successo ottenuto nel mondo del cinema da Avatar, che ha prodotto incassi, principalmente proprio grazie al 3D, che non hanno assolutamente precedenti. I produttori hanno un'ottima opportunità anche per via degli elevati costi che richiedono agli utenti, ma per il momento questi costi sono oggettivamente troppo alti, anche perché i monitor a 120 Hz che occorre comprare oggi potrebbero essere sorpassati già tra pochi anni.

In questo scenario viene però lecito domandarsi cosa stia facendo il rivale di sempre di NVIDIA, AMD: a partire dai Catalyst 10.3 la società ha introdotto il supporto alla stereoscopia. A differenza di quanto fatto da NVIDIA con 3D Vision, che ha sviluppato un sistema proprietario, la società rivale ha aggiornato la parte Direct3D dei driver consentendo agli sviluppatori di middleware di poter sfruttare la possibilità di lavorare a 120Hz con hardware AMD. Questo tipo di scelta pone la società nord-americana in una posizione neutrale, aprendo così la strada a molte società di terze parti: di recente Sapphire ha mostrato il funzionamento, grazie a driver proprietari, di un gioco in modalità stereoscopica su tre schermi contemporaneamente, il tutto gestito da una sola scheda grafica (a differenza di quanto fatto da NVIDIA) grazie alla funzionalità Eyefinity che consente di controllare sei display con una sola scheda. Si tratta per ora però di una semplice dimostrazione.

A far sorridere è una piccola considerazione che abbiamo fatto durante l'analisi di tale tecnologia: per anni, assistendo al susseguirsi di generazioni di schede grafiche, ci siamo sentiti ripetere quanto l'importanza dei filtri Anti-aliasing e anisotropici fosse importante per l'esperienza videoludica giustificando così sensibili modifiche all'interno della struttura della GPU. Con 3D Vision Surround, invece, l'applicazione di filtri comporta un aumento esponenziale del carico di lavoro sulla GPU, già pesantemente satura: la qualità dell'immagine ne risente in modo diretto.

Sono limiti che vanno comunque superati perché il tipo di esperienza che abbiamo avuto con 3D Vision Surround rischia di diventare irrinunciabile.