Unreal Engine 4: gli strumenti, come funziona, cosa cambia

Lo strumento SpeedTree all'interno di Unreal Engine 4 viene utilizzato per gestire la vegetazione dei mondi di gioco. L'utente ha a disposizione due alternative: usare un modello di vegetazione già presente nella libreria di SpeedTree o crearne uno da zero con lo strumento SpeedTree Modeler. I modelli di SpeedTree consistono in un file SpeedTree (.spm, .srt) e in un file che gestisce mesh e texture ad esso associate (.obj, .fbx).

I modelli SpeedTree poi possono essere importati all'interno del Progetto Unreal Engine 4 così come si fa con qualsiasi altro tipo di asset. Vengono visti dall'engine come mesh statiche con attributi extra riguardanti i vertici che servono per gestire gli effetti del vento o le transizioni di LOD. Per questo motivo gli elementi SpeedTree possono essere gestiti come le mesh tradizionali e godono delle stesse proprietà. Possono essere, inoltre, collocati all'interno del livello come una normale mesh.

SpeedTree si occupa anche di gestire ciò che è necessario per l'applicazione dell'illuminazione statica in maniera automatica. Perché ciò avvenga è necessario creare una rete di coordinate UV, al fine di poter applicare le lightmap che si trovano alla base del funzionamento di Lightmass.

Si può inoltre importare all'interno di Unreal Engine 4 il modello di gestione delle animazioni del vento proprio di SpeedTree. Un'utility chiamata Wind Wizard permette di impostare i settaggi di base attraverso una serie di risposte dell'utente a domande molto semplici. Di particolare importanza è soprattutto la proprietà Style all'interno del menù Presets, che permette di impostare la complessità del vento con drastiche ripercussioni sulle performance dei vertex shader. A seconda della qualità dello shader impostato, infatti, cambiano le performance e il dettaglio dell'effetto del vento, che potrebbe coinvolgere solo le foglie o anche i rami o, ancora, provocare la caduta di qualcuno di questi elementi. L'uso di shadar avanzati consente anche di orientare i movimenti a seconda della direzione del vento.

SpeedTree è, inoltre, in grado di elaborare un modello di occlusione ambientale per-vertex, mentre serie di sfere e capsule possono essere aggiunte al modello SpeedTree in modo da renderlo compatibile con i volumi di collisione tipici di Unreal Engine 4. Ciò può essere devoluto anche allo strumento automatico di SpeedTree tramite la seguente opzione: Tools -> Generate collision primitives...

Il nodo SpeedTree all'interno del World Position Offset è l'unica componente SpeedTree specifica: di fatto, se lo si disconnette tutto ciò che impiega questo materiale per il rendering sarà identico a una mesh statica. Quando connesso, invece, si hanno diverse opzioni a disposizione, relativamente alla geometria, alla qualità e alla complessità del vento, e al tipo di LOD. Vi si può applicare anche il nodo SpeedTree Color Variation, che aggiunge la variazione di colore al materiale determinata sulla base della posizione e dell'orientamento dei modelli. Questo consente di gestire le piccole variazioni di colore senza la nacessità di aggiungere differenti modelli di albero.

Il vento si può implementare anche aggiungendo un oggetto apposito: lo si fa premendo su Window -> Class Viewer e poi cercando "WindDirectionalSource", che va trascinato sulla scena. La proprietà sulla velocità è impostata di default su 1.0, che è considerata come la maggiore intensità possibile per il vento. La più bassa è associata al valore 0.1.

Altre informazioni si trovano nella documentazione di SpeedTree.