Max Payne 3: euforicamente noir

Lasciatemi aggiungere un'altra pagina con alcune considerazioni sulla storia di Max Payne, non solo intesa come trama ma anche come percorso di sviluppo del videogioco. La storia di Max Payne venne scritta nel 1996 da Sam Lake, mentre il videogioco venne pubblicato nel 2001, grazie allo sviluppo del già citato team finlandese Remedy Entertainment.

Max Payne era basato sul motore grafico Max-FX, conosciutissimo per la sequenza inserita nel 3D Mark 2001 che riproduceva la scena del film Matrix in cui Neo combatteva distruggendo il locale della banca in cui la demo era ambientata. Già in quella demo, che sono sicuro quasi tutti i lettori di Hardware Upgrade ricorderanno nitidamente, si vedeva il famoso effetto di bullet time che poi sarebbe stato alla base del gameplay di Max Payne.

Il primo videogioco della serie venne sviluppato con budget risibile se confrontato ai budget di oggi (si parla di oltre 100 milioni di dollari). Remedy non aveva le risorse per la realizzazione della fisionomia dei personaggi e quindi ingaggiò lo stesso Lake per riprodurre il volto di Max. Nel secondo gioco, invece, fu l'attore Timothy Gibbs a prestare le proprie sembianze a Max, con il risultato che i volti di Max nel primo e nel secondo capitolo differiscono sensibilmente. I doppiatori, come detto, sono Giorgio Melazzi per la versione italiana e James McCaffrey per la versione originale.

Remedy conferì uno stile visivo unico a Max Payne, estremamente cupo e basato in molte cose alla tradizione della letteratura noir. Fecero storia le sequenze di narrazione con lo stile delle graphic novel, il fatto che il giocatore poteva udire i pensieri di Max e la colonna sonora. A proposito, nel terzo capitolo ritornerà il classico motivetto, leggermente modificato in chiave moderna.

Max Payne, agente del distretto di New York, una sera torna a casa dal lavoro e scopre che sua moglie e sua figlia appena nata sono state massacrate da criminali sotto l'effetto di una nuova droga sintetica, la Valchiria. Questo episodio modificherà per sempre la sua vita e lo trasformerà in una sorta di macchina mortale. Una volta trasferito alla DEA, Max inizia una missione sotto copertura al fine di scovare chi si trova dietro lo spaccio di questa potentissima droga. Dopo tre anni si mette sulle tracce del criminale Jack Lupino.

Max viene invitato a incontrarsi con il collega Alex alla stazione della metropolitana di Roscoe Street, ma trova Alex esanime, ucciso con un colpo di pistola. Max viene incolpato dell'omicio e il vice-procuratore Jim Bravura inizia a dargli la caccia, inconsapevole del suo lavoro in incognito. A questo punto Max è bersaglio sia dei malviventi che della polizia, non ha niente da perdere e, tra mille incubi, inizia la sua opera di vendetta per il doppio omicidio della moglie e della figlia.

Si imbatterà in personaggi che sono rimasti nell'immaginario collettivo dei videogiocatori come Angelo "Don" Puncinello, il boss che controlla la malavita newyorkese alle cui dipendenze lavora lo stesso Lupino, e Vincent "Vinnie" Gognitti, un criminale che porta avanti gli affari dello stesso Lupino. Il senatore Alfred Woden, invece, fa parte dell'organizzazione nota come "Circolo interno". Woden aiuta Max a ripulire la sua fedina penale, come ricompensa per aver ucciso la sua nemica Nicole Horne, e a completare la sua opera di vendetta, sgominando l'organizzazione criminale.

Max Payne 2 The Fall of Max Payne esce due anni dopo e riprende il flusso della storia da dove l'aveva lasciato il capitolo precedente. Max torna nella polizia di New York, ma si imbatte in una nuova organizzazione criminale conosciuta come Ripulitori, perché travestiti da addetti alle pulizie. Max si ritrova coinvolto in una guerra fra bande che vede contrapporsi due sue vecchie conoscenze: il commerciante d'armi russo Vladimir Lem e Vincent "Vinnie" Gognitti. Nel secondo capitolo torna anche Mona Sax, una donna killer conosciuta nel primo episodio che credeva morta a causa di una pallottola presa in piena fronte per salvare Max dagli uomini della Horne.

Il finale di Max Payne 2 vede un conflitto con più protagonisti contrapposti: Lem, Gognitti e lo stesso senatore Woden, che si scopre avere ingaggiato Mona per uccidere Max, perché vuole eliminare tutti coloro che sono a conoscenza del "Circolo interno". Mona non riesce a premere il grilletto perché si scopre innamorata dello stesso Max: ciò la porta alla morte e consente a Max di ottenere la sua nuova vendetta.

Come il primo capitolo, anche Max Payne 2 rappresentava un grosso passo avanti dal punto di vista tecnologico. Non solo era basato sul nuovo motore grafico Max-FX 2.0, ma fu il primo gioco a implementare il middleware per la gestione della fisica Havok (Half-Life 2 sarebbe uscito solo un anno dopo). Havok consentiva la gestione realistica dei combattimenti e delle interazioni con gli ambienti di armi, bombe e molotov. Max poteva spostare gli oggetti e le esplosioni avevano un impatto sui corpi dei nemici.