Recensione PlayStation VR

Descrivere a parole l'effetto sorpresa che si ha la prima volta che si prova la realtà virtuale è pressoché impossibile. È più facile rimandare a una prova presso un centro esposizione o, più banalmente, a casa di un amico. Semplicemente quella prova ti resta impressa per sempre, diventa uno dei momenti memorabili della tua vita. Forse le successive non sono così entusiasmanti, o forse dipende semplicemente dal fatto che fino a oggi nessuno sviluppatore è riuscito a creare quella che potremmo definire come "l'esperienza VR definitiva".

Ecco quali sono i giochi di lancio di Playstation VR

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PlayStation VR, dunque, promette di offrire, nonostante gli inevitabili limiti tecnologici e la scarsa potenza di calcolo messa a disposizione da PS4 rispetto ai più corazzati PC, un'esperienza godibile, senza problemi di nausea e a frame rate importanti. Questo è possibile grazie al display OLED presente all'interno della visiera del dispositivo, che si caratterizza per una frequenza di aggiornamento di 90 Hz o di 120 Hz in base al gioco o all’applicazione di realtà virtuale. Come sanno gli appassionati di grafica, si tratta di numeri apparentemente incompatibili con le capacità di calcolo di PS4: per garantire esperienze visive senza strappi (tearing) alla frequenza di aggiornamento di 120 Hz è necessario che il sistema grafico della console eroghi 120 frame al secondo, uno per ogni aggiornamento del display.

Sony ha pensato alla tecnica che definisce di “riproiezione” che raccoglie l’ultima immagine emessa a 60 Hz per creare una nuova immagine a 120 Hz in base agli ultimi movimenti della testa compiuti dal giocatore

PS VR ha un display RGB OLED a colori da 5,7″ con risoluzione 1920 x 1080, noto anche come “1920 x RGB x 1080”. Quell'RGB sta a individuare un'altra tecnologia ideata dai tecnici Sony PlayStation: a differenza di altri display per la realtà virtuale, infatti, PS VR si avvale di sub-pixel di colore rosso, verde e blu (Red, Green, Blue – RGB) completi per ottenere un pixel a colori completo.

Si tratta, pertanto, di una risoluzione effettiva di 960 x 1080 per occhio che, come sanno coloro che hanno provato la realtà virtuale, è ampiamente insufficiente per godere di un'esperienza ottimale. Risoluzioni così basse, infatti, rendono ben evidenti i pixel nella visione dell'utente e creano l'effetto che viene definito "screen door": ovvero l'utente riesce a vedere anche i bordi neri tra un pixel e l'altro. D'altra parte, questo non è il principale problema di PS VR: la differenza nella risoluzione è minima rispetto ad altri visori come HTC Vive. Insomma, essendo insufficiente anche in quest'ultimo caso questo aspetto non costituisce elemento di vantaggio così netto per i visori PC rispetto a quello PlayStation.

Il fatto che il display di PS VR sia così vicino agli occhi, inoltre, potrebbe far pensare che il suo uso prolungato possa provocare qualche tipo di fastidio agli occhi. Non è così perché la distanza focale delle immagini presentate da PS VR corrisponde a una distanza di 2,4m, simile quindi alla distanza di visione ottimale consigliata per guardare la TV su uno schermo di 60 pollici. Durante le nostre prove, inoltre, non abbiamo riscontrato particolari problemi di latenza: da specifiche tecniche, PS VR presenta un ritardo di circa 18 millesimi di secondo tra input del giocatore e prestazioni a schermo, inferiore rispetto al ritardo di 20 millisecondi considerato come la latenza massima accettabile in modo che gli utenti non notino interruzioni nella realtà virtuale.

Il motion sickness dipende dal fatto che si viene a creare una divergenza tra il rigoroso controllo che l'utente ha sui movimenti della testa e lo scarso o nullo controllo che invece ha sulle gambe e sui movimenti del resto del corpo

Ma il problema principale con i visori come PS VR rimane quello della nausea che possono provocare in certi tipi di utenti e, quindi, andiamo a parlare della cosiddetta questione del motion sickness. Questo dipende dal fatto che si viene a creare una divergenza tra il rigoroso controllo che l'utente ha sui movimenti della testa e lo scarso o nullo controllo che invece ha sulle gambe e sui movimenti del resto del corpo. Ripristinare questa sincronia è dunque cruciale per un visore di realtà virtuale che voglia contenere il più possibile il problema del motion sickness, e nel caso di HTC Vive lo si fa tracciando l'utente nell'intera stanza tramite un sistema basato su doppio fotorivelatore chiamato da Valve Lighthouse.

PS VR, invece, funziona con la PS Camera, che si occupa del tracciamento posizionale della sola testa tramite una serie di LED collocati sulla visiera del caschetto. Viene tracciato anche il controller, grazie alla base luminosa di cui DualShock 4 è dotato, così come gli eventuali PS Move, anch'essi dotati di una sfera luminosa. Ma la presenza di una sola videocamera impedisce, appunto, di tracciare l'utente in tutta la stanza e, quindi, banalmente rende impossibile riprodurre la sua camminata all'interno dell'esperienza di gioco.

Per questi motivi il motion sickness risulta un problema superato in quei casi in cui l'utente rimane in posizione fissa all'interno dell'esperienza virtuale: pensate ad esempio i giochi in cui si guida un'auto o le esperienze in cui si rimane fermi in un posto mentre intorno si sviluppa l'azione. Gli sparatutto o gli altri giochi in prima persona in cui si cammina tramite comandi impartiti al gamepad, invece, infondono molto motion sickness negli utenti più sensibili, anche se è un fastidio in parte superabile dopo che si è usato il visore a lungo e ci si abitua.

Ma la problematica evidenzia come le postazioni di realtà virtuale siano ancora approssimative perché mancano di alcuni imprescindibili elementi. PS VR, ad esempio, viene venduto individualmente nella confezione di base a 399€, ma chi non dispone della PlayStation Camera deve acquistare il pacchetto che la comprende e che costa 449€. Senza la videocamera, infatti, PS VR rimane un banale visore alla stregua di un comune Google Cardboard: senza il tracciamento posizionale della testa, di fatto, risulterà impossibile una gran quantità di esperienze di gioco. La presenza all'interno del caschetto di accelerometri e giroscopi, comunque, consentirebbe ugualmente di utilizzarlo per la visione dei filmati a 360 gradi come quelli presenti su YouTube, cosa possibile tramite l'apposita app di PS4 Media Player. Ma è chiaramente altamente sconsigliato l'acquisto di PS VR se lo si intende usare solo in questo modo.

La postazione PS VR è componibile, nel senso che l'utente potrebbe decidere di associarvi una o due unità di PlayStation Move. Questi ultimi si comportano come i Controller Vive e, liberando l'utente dalle ristrettezze dovute all'interfacciamento via gamepad, rendono l'esperienza di realtà virtuale più credibile e immersiva. Vi rimandiamo al filmato collegato a questa pagina per darvi meglio l'idea di quali possono essere le applicazioni di PS Move, il quale è dotato di un grilletto che va a simulare il movimento delle dita. PS Move consente, per l'appunto, di riprodurre fedelmente 1:1 le mani all'interno della virtualità.

Capite a questo punto che PS VR è molto economico nella sua versione di base (399€), ma che l'acquisto dei vari accessori a corredo è praticamente obbligatorio, il che fa salire considerevolmente il prezzo rispetto a quella soglia, anche perché un'unità di PS Move viene venduta a 79€. PS Move, grazie ai ridotti tempi di reazione, e PS Camera, capace di registrare immagini di alta qualità alla risoluzione 1280x800 px a 60 fps, sono comunque periferiche che si caratterizzano per un'ottima qualità e che presentano la medesima facilità d'accesso tipica di tutti gli accessori e dell'ecosistema PlayStation.

PlayStation VR richiede circa 3 metri di profondità e 2,5 metri di larghezza per poter giocare in maniera indisturbata. Entro questo spazio non devono esserci ostacoli e l’utente che gioca in realtà virtuale deve essere seduto di fronte a PlayStation Camera o alla TV a circa 1,5m di di distanza. Per la maggior parte delle applicazioni e dei giochi è consigliato rimanere seduti, un po' come accade con Oculus Rift, mentre certe esperienze presentano la modalità in piedi.

L'installazione di PS VR è molto semplice: innanzitutto va collegata la cosiddetta unità processore alla TV tramite connessione HDMI. L’unità processore è una sorta di piccola scatola fornita in dotazione con PS VR il cui peso è di circa 365 g e le dimensioni di circa 5,6 x 1,4 x 5,6 pollici. Poi occorre posizionalre la PS Camera in una posizione che le consenta di inquadrare il viso dell'utente e collegarla all'ingresso dedicato che si trova nella parte retrostante di PS4. L'unità processore ha un'uscita PS4 alla quale, tramite cavo HDMI, bisogna collegare la console. PS4 e unità processore dialogano anche tramite un cavo USB da collegare a una delle uscite frontali di PS4 e all'apposito ingresso nell'unità esterna. Quest'ultima va poi collegata sia alla corrente elettrica (in modo separato rispetto a PS4) sia al visore VR.

Per garantire quest'ultimo collegamento bisogna far scorrere all'indietro il coperchio del vano collegamenti che si trova nell'unità processore e quindi collegare il cavo al visore. Il cavo di collegamento del visore è dotato di un box di controllo che permette di accendere e spegnere il visore, di regolare il volume e di collegare gli auricolari stereo forniti in dotazione. Infine, bisogna accendere tre dispositivi per poter godere dell'esperienza di realtà virtuale: console, TV e ovviamente il visore.

La procedura è molto semplice e l'esperienza immediata, come caratteristica fondamentale dell'ecosistema PlayStation. Più ingombrante è invece il connettore HDMI che fuoriesce dal visore e finisce nel box di collegamento, che tra l'altro rischia di attorcigliarsi intorno all'utente durante l'esperienza di realtà virtuale. È un problema che riguarda tutti i visori di realtà virtuale di risoluzione molto difficile e che rimane tale per via dell'esigenza di trasmettere una gran mole di dati, di tipo visivo e legati al tracciamento, tra visore e sistema di calcolo principale.

PS VR è esteticamente molto accattivante, uno dei design in assoluto più azzeccati in ambito videoludico nelle ultime generazioni

La visiera può essere portata avanti o indietro premendo il tasto di regolazione della visiera che si trova sulla faccia sottostante di quest'ultima, e può essere inclinata in modo da venire incontro alle esigenze di nitidezza legate alla vista di ciascun utente (PS VR si può usare anche con gli occhiali). L'utente può stabilire la distanza del viso rispetto al visore in modo da trovare il compromesso ideale tra nitidezza delle immagini e comfort. Dietro al caschetto c'è anche il tasto di sblocco dell'archetto, e sotto di esso un regolatore a rotella che va usato per stringere l'archetto in modo che il visore sia posizionato in modo stabile. Dapprima, quindi, si allontana il più possibile la visiera, poi si cerca la sua posizione ideale agendo sul regolatore a rotella e, infine, si cristallizza l'impostazione lasciando il tasto di sblocco.

Sulla visiera, come detto, si trovano delle luci di rilevamento anteriori e delle luci posteriori per tracciare l'utente anche quando è voltato rispetto alla telecamera. C'è un supporto anteriore e uno posteriore, che servono a tenere il visore ben agganciato alla testa.

L'archetto a cui è collegato il supporto anteriore per la testa, inoltre, accoglie il sensore di utilizzo e le lenti. Queste ultime tendono a sporcarsi (per esempio per il sudore) e vanno periodicamente pulite con un panno morbido specifico per la pulizia delle lenti. Stesso discorso si può fare per la protezione antiluce, rimovibile e lavabile a parte con acqua. Non abbiamo ancora parlato di quest'ultima: la protezione antiluce è, infatti, una pellicola in plastica morbida che inibisce l'ingresso della luce nel visore. Ma è uno degli elementi più discussi di PS VR perché, in condizioni di luminosità nell'ambiente, fa penetrare all'interno del visore una grossa quantità di luce. È un problema che si verifica anche con HTC Vive, ma in misura nettamente minore, e che causa non pochi fastidi, perché compromette l'immedesimazione all'interno dell'esperienza di intrattenimento, al punto che diventa consigliabile giocare al buio.

La penetrazione della luce all'interno del visore compromette l'immedesimazione all'interno dell'esperienza di intrattenimento, al punto che diventa consigliabile giocare al buio

L’unità processore, inoltre, supporta il pass-through video, per vedere normali contenuti non VR sulla TV quando il sistema PS4 è connesso alla TV tramite l’unità processore e il visore PS VR non è in uso. Il supporto del pass-through funziona con i normali segnali 1080p e supporta anche contenuti 2160p (UHD o “4K”) con formato colore YUV 420 fino a 60 Hz gestiti da PS4 Pro. Tuttavia, i segnali HDR non sono supportati per il pass-through dall’unità processore. Questo vale sia per i contenuti 1080p che per l’HDR 2160p. Quindi, se si vuole godere dell'HDR, è necessario collegare PS4 direttamente alla TV.

L'unità processore ha un altro importante compito, ovvero quello di elaborare l'audio 3D. PS VR non si limita a riprodurre un suono che proviene da destra, sinistra, davanti e dietro, ma anche dall’alto e dal basso. Gli auricolari forniti con PS VR, anche se apparentemente abbastanza comuni, restituiscono un'esperienza uditiva molto coinvolgente e immersiva, di qualità superiore rispetto a quella offerta da HTC Vive e i suoi auricolari. Nella confezione si trovano anche dei gommini di taglie differenti rispetto a quelli installati di default, ovvero di taglia M. L'installazione degli auricolari è molto delicata perché questi tendono a staccarsi durante le esperienze di realtà virtuale. Il cavo che collega i due auricolari, inoltre, va fatto passare dietro la testa.

Abbiamo parlato di giochi in altri contenuti e continueremo a farlo nei futuri articoli dedicati alla realtà virtuale. Qui rimarchiamo semplicemente il fatto che PS VR offre la "modalità cinema" con tutti i giochi precedentemente rilasciati per PS4. Questa riproduce contenuti in 2D su uno schermo virtuale gigante mentre l'utente indossa il visore. Per la configurazione iniziale è necessaria PS Camera, ma non è poi richiesta nell'utilizzo normale della modalità cinema. Lo schermo è disponibile in varie dimensioni: piccola (117 pollici), media (163 pollici) e grande (226 pollici). La pratica di sdoppiamento dei fotogrammi, alla base della creazione dell'effetto di profondità indispensabile per la realtà virtuale, viene gestita tramite l'unità processore. Inoltre, tutti i menù di PlayStation 4 appaiono in 3D stereoscopico, e lo stesso vale per le schermate in overlay rispetto al gioco.

Quindi, PS VR è un dispositivo interessante per vari aspetti, come la facilità d'uso e la capacità di sfruttare al meglio l'hardware di PS4, ma ancora da rifinire in altri. Se da una parte un dispositivo del genere può godere dell'ottimizzazione che uno sviluppatore può assicurare quando lavora in un ecosistema rigidamente definito e sulla base di un hardware ben preciso, dall'altra il problema della chinetosi è ancora ben presente. E nell'immediato può essere risolto non tanto aumentando la risoluzione del display (il che comporta una serie di problemi a livello di capacità di calcolo oltre che di produzione dei dispositivi), quanto implementando tecnologie di tracciamento nella stanza.

Sony sta lavorando su tutto questo, e la prima versione di PS VR adesso in commercio va inquadrata come un debutto nella realtà virtuale. E non solo dal punto di vista dell'hardware, perché anche per il software c'è molto da fare e serve l'implementazione di tecnologie come quelle alla base del multi-resolution rendering, di cui abbiamo già parlato qui. Un ulteriore avanzamento può essere quello legato al tracciamento degli occhi, che permetterebbe una gestione più fedele della profondità di campo e di godere di immagini più realistiche e meno piatte. Si tratta, del resto, di tecnologie che i produttori stanno velocemente sperimentando e che sono già disponibili in alcuni prodotti.

Resident Evil 7 e Fallout 4 in VR ci faranno definitivamente capire cosa vuol dire immedesimazione con la nuova generazione di videogiochi

Non si tratta più, quindi, della classica interazione con gli scenari tipica dei videogiochi tradizionali, quanto di un tipo di interazione focalizzato soprattutto sui movimenti della testa. Il giocatore deve continuamente guardarsi intorno, e sovente anche dietro di sé. Lo si percepisce bene, ad esempio, in Batman Arkham VR, una delle migliori esperienze per PS VR in questa finestra di lancio, anche perché non presenta problemi di motion sickness, visto che il Cavaliere Oscuro rimane fermo nella sua posizione per tutta la durata del gioco. Batman Arkham VR, come vedremo nel dettaglio in un articolo dedicato, è suggestivo e coinvolgente, permettendo di entrare in contatto con alcuni personaggi tipici della serie in un modo completamente inedito.

Sony, dunque, è riuscita a raggiungere dei compromessi interessanti, e comunque inserisce sul mercato un prodotto completo e funzionale, oltre che facilmente accessibile. Certo, il line-up iniziale non colmerà la fame di realtà virtuale dei giocatori, la quale percepiranno bene di cosa si tratta solamente nel corso dell'anno prossimo, quando arriveranno titoli come Resident Evil 7 e Fallout 4 in VR che ci faranno capire definitivamente cosa vuol dire immedesimazione con la nuova generazione di videogiochi.