Unreal Engine e Unity: arriva l'integrazione del Ray Tracing in tempo reale

Come sappiamo, l'implementazione del Ray Tracing in giochi come Metro Exodus e Battlefield V non è stata del tutto soddisfacente, perché si è trattato di un'implementazione ibrida non concepita alle radici dei rispettivi motori grafici. Questo potrebbe cambiare a breve con Epic Games e Unity Technologies che stanno parlando in maniera importante di Ray Tracing in tempo reale alla Game Developers Conference che si sta svolgendo a San Francisco.

L’integrazione nei motori grafici può accelerare il processo di sviluppo, risolvendo uno dei principali inconvenienti per il Ray Tracing in questa fase aurorale, ovvero quello della mancata adozione da parte degli sviluppatori. Tale tipo di integrazione rende inoltre disponibili queste funzionalità a tutti gli utenti di un motore grafico, che comprendono ingegneri e programmatori, nonché creatori di contenuti e artisti.

Due dei più famosi motori grafici commerciali, rispettivamente leader nel settore desktop e in quello mobile, Unreal Engine e Unity, hanno annunciato l'imminente integrazione delle funzionalità di ray tracing, che gli sviluppatori di giochi useranno per aggiungere effetti ray-tracing che possono essere eseguiti in tempo reale su schede grafiche NVIDIA GeForce. Nel caso di Epic in realtà l'annuncio è già stato fatto da un mese circa con la versione anteprima di Unreal Engine 4.22. Alla GDC Epic fornirà ulteriori dettagli sulla disponibilità della release definitiva.

A partire dal 4 aprile, inoltre, Unity offrirà un supporto ottimizzato al Ray Tracing in tempo reale con una custom build sperimentale disponibile su GitHub con un accesso in anteprima a tutti gli utenti nella versione Unity 2019.03. Gli altri motori che supportano Ray Tracing in tempo reale sono Frostbite Engine di DICE/EA, Northlight Engine di Remedy Entertainment e i motori di Crystal Dynamics, Kingsoft, Netease e altri.

I primi due giochi con supporto al Ray Tracing sono stati Battlefield V e Metro Exodus

Come noto, NVIDIA ha precorso i tempi integrando sin da subito in hardware il Ray Tracing tramite gli RT Core. Mette a disposizione il set completo di strumenti che aiutano gli sviluppatori a implementare effetti di raytracing in tempo reale nei giochi conosciuto come GameWorks RTX. Quest'ultimo è disponibile per la community degli sviluppatori in formato open source sotto la licenza GameWorks e include plug-in per Unreal Engine 4.22 e Unity 2019.03 con una release in preview.

All'interno di GameWorks RTX si trova RTX Denoiser SDK, una libreria che consente un ray-tracing veloce e in tempo reale fornendo tecniche di denoising per ridurre il numero di raggi e i campioni per pixel. Comprende algoritmi per il ray-tracing di ombreggiatura di aree di luce, riflessi lucidi, occlusione ambientale e illuminazione globale diffusa. Nsight for RT, invece, è uno strumento di sviluppo autonomo che consente di risparmiare tempo agli sviluppatori contribuendo a eseguire il debug e il profilo delle applicazioni grafiche create con DXR e altre API supportate.

Le GPU NVIDIA GeForce GTX basate su architetture Pascal e Turing saranno in grado di sfruttare i giochi che presentano il ray tracing tramite un driver dedicato previsto per aprile, come abbiamo visto qui. Con questo driver, le GPU GeForce GTX eseguiranno effetti ray tracing sui core shader. Naturalmente le prestazioni saranno sensibilmente inferiori rispetto a quelle possibili con le GeForce RTX, di circa 2/3 volte secondo i comunicati di NVIDIA.