Rumor: PlayStation 4 da Cell alle APU di AMD

PlayStation 4 non sarà basata su processore Cell o su una sua evoluzione, ovvero la tecnologia introdotta da PlayStation 3 e che ha richiesto a Sony diversi anni di sviluppo. Lo ha appreso Kotaku, che ha sentito alcune fonti interne all'industria, che di fatto conferma quanto già trapelato in passato.

Kotaku conferma inoltre un altro grande cambiamento nell'hardware PlayStation, visto che Sony sembra intenzionata a passare da Nvidia ad AMD per quanto riguarda il fornitore della GPU. PlayStation 4, quindi, presenterebbe delle specifiche estremamente differenti rispetto a quelle della console che l'ha preceduta, portando gli sviluppatori ad accantonare tutto il lavoro fatto per ottimizzare i propri motori grafici sull'architettura del processore Cell.

Se queste indiscrezioni verranno confermate, Sony ammetterebbe un errore nello sviluppo: si pensi, ad esempio, al livello di evoluzione raggiunto dai motori grafici di Uncharted o Killzone, che attualmente rappresentano probabilmente il vertice in fatto di qualità della grafica su questa generazione di console. Queste tecnologie sono tarate proprio sull'architettura del processore Cell.

Il progetto Cell per PlayStation è stato portato avanti da Ken Kutaragi, considerato come il "padre" di PlayStation, poi dimissionario. L'architettura fortemente basata su thread paralleli e strutturata intorno a un Power Processing Element e a otto Synergistic Processing Element era stata pensata da Kutaragi per ottenere un livello prestazionale mai avuto per una console per videogiochi.

D'altronde qualcosa non è andato secondo i piani con lo sviluppo di Cell e Sony non è mai riuscita a dimostrare che PlayStation 3 sia effettivamente più competitiva di Xbox 360. Anzi, le limitazioni in fatto di memoria di sistema e di GPU rispetto alla console rivale hanno spesso messo in difficoltà gli sviluppatori di terze parti, con le versioni dei giochi per PlayStation 3 che in molti casi palesano limiti nello streaming delle texture e nel rendering del mondo di gioco rispetto alle controparti per Xbox 360.

Secondo una teoria avanzata da Kotaku, che si rifà a speculazioni provenienti da alcuni addetti del settore, Sony potrebbe pensare alle APU di AMD per la prossima generazione di console. AMD potrebbe così fornire CPU e GPU in un unico chip e questo equivale a dire che sarebbe il produttore statunitense a occuparsi dell'ingegnerizzazione delle componenti hardware di base della nuova console, e non più Sony.

L'utilizzo di questo tipo di hardware faciliterebbe il lavoro di molti sviluppatori, visto che potrebbero riproporre lo stesso tipo di ottimizzazioni fatte per le APU AMD Llano, già disponibili sul mercato. Lo stesso John Carmack, leggenda nello sviluppo di videogiochi, aveva detto tempo fa che il passaggio alle APU per le console sarà prima o poi obbligatorio. In realtà già l'ultima scheda madre di Xbox 360 presenta un unico package in cui vengono racchiusi CPU e GPU (chipset Valhalla).

Sony non conferma niente di quanto riportato da Kotaku, limitandosi a dire che non rilascia commenti sulle speculazioni. Nelle scorse settimane, aveva categoricamente smentito il lancio sul mercato imminente della nuova generazione e la presenza di PlayStation 4 all'E3. D'altronde, il colosso nipponico ha necessità di reagire a quanto sta avvenendo sul fronte Xbox, visto che sembra ormai imminente l'annuncio ufficiale della console finora conosciuta con il nome in codice di Durango.

Sean Tracy, designer tecnico di Crytek, ha rivelato di aver partecipato a un summit su Durango che si è tenuto nei giorni scorsi a Londra. Al Game Developers Conference sarà mostrato per la prima volta Unreal Engine 4 (su hardware di nuova generazione?), mentre stando a offerte di lavoro diversi sviluppatori di prima fascia, come Bethesda, Rockstar e Lionhead Studios, stanno già lavorando sulla next-gen.

Microsoft non ha mai smentito la presentazione di Durango all'E3 e molti analisti di mercato si aspettano il lancio di questa console nel 2013. Sony riuscirà ad essere altrettanto veloce nello sviluppo?