Playstation 5 vs Xbox Series X, caratteristiche tecniche a confronto

In queste ore gli appassionati di videogiochi e hardware si stanno confrontando sul web per capire quale, tra Playstation 5 e Xbox Series X, sarà la console che dominerà la next-gen. Nelle scorse ore sia Microsoft che Sony hanno svelato i dettagli tecnici delle rispettive soluzioni, scatenando le fazioni dei fan di una o l'altra console in una lotta a colpi di numeri e ipotesi da cui, francamente, sembra difficile in questo momento decretare un migliore.

Il termine "migliore", tra l'altro, è relativo. Alla fine, a decretare la vittoria della next-gen di una o l'altra console sarà tutto il contorno - servizi, esclusive, ecc. - più che la mera quantità di transistor o il numero dei teraflops. A meno, ovviamente, di clamorosi intoppi o problemi che al momento però non sono all'orizzonte. Ciò detto però, ora che abbiamo le specifiche tecniche dei due sistemi si può metterle a confronto, cercando di capire quali potrebbero essere i punti di forza di una o dell'altra. Ovviamente è un discorso sulla carta, prendetelo più come la volontà di fare quattro chiacchiere sul tema, visto che potremmo esprimerci in modo definitivo solo dopo aver messo alla prova le due console entro fine anno.

CPU e GPU, il chip di Xbox Series X e PS5

La nostra analisi non poteva partire che dal SoC centrale delle console, cioè quel chip che integra la parte CPU e quella GPU. In termini di CPU entrambe le console hanno optato per adottare 8 core basati su architettura Zen 2 di AMD, quella dei processori Ryzen 3000. Si tratta di una scelta adeguata, che garantisce una solida base per gli anni a venire. Dopo il rapido aumento del numero di core in ambito PC, con i chip mainstream che si sono spinti fino a 16 core, è chiaro che per diversi anni il rapporto perfetto sarà presentato dalle CPU con 8 core come il Ryzen 7 3700X, processore a cui la parte CPU delle due console sembra avvicinarsi molto.

Prima di parlare delle frequenze, passiamo alla GPU. Numericamente parlando, Microsoft sembra in vantaggio: 52 Compute Unit RDNA 2 contro 36, per una potenza che la casa di Redmond indica pari a 12 TFLOPs e Sony a 10,28 TFLOPs. Bisognerà capire quanto riusciranno effettivamente a spremere in più gli sviluppatori in termini di grafica da questo 1,8 TFLOPs circa di differenza. Dal punto di vista delle funzionalità, oltre a supportare il ray tracing in hardware ci aspettiamo che le due console offrano un set di caratteristiche simile, con tecnologie come il Variable Rate Shading e non solo.

Le frequenze sono un punto di scontro interessante: il chip di Playstation 5 opera a frequenze variabili, e fa affidamento su un sistema di allocazione del budget di potenza del chip per arrivare a tirare la GPU fino a 2,23 GHz, un clock molto elevato, laddove la GPU di Xbox Series X opera stabilmente a 1825 MHz, puntando maggiormente sulle Compute Unit. Sarà interessante capire, soprattutto sul fronte PS5, per quanto a lungo la massima frequenza potrà essere mantenuta. Quanto al processore, qui la differenza di frequenze in gioco non dovrebbe fare molta differenza, anche se è interessante come Microsoft abbia puntualizzato una doppia frequenza con e senza Simultaneous Multi-Threading. Vedremo all'atto pratico cosa comporterà.

Memoria

Anche qui abbiamo un approccio differente: vi sono 16 GB di memoria GDDR6 su entrambi i sistemi, ma se da una parte Sony li collega a un bus a 256 bit con un bandwidth di 448 GB/s, Microsoft offre prestazioni di memoria asincrone, con 10 GB raggiungono 560 GB/s, e altri 6 GB che toccano 336 GB/s, su bus a 320 bit. I 10 GB sono chiamati da Microsoft "memoria ottimale della GPU", mentre gli altri sono "memoria standard". Il chip grafico andrà quindi a sfruttare i 10 GB, mentre tutto il resto i 6 GB, anche se operazioni audio da parte della CPU e di input e output potranno anch'esse usare i 10 GB, anche se con prestazioni pari a quelle dell'insieme di memoria da 6 GB.

I giochi avranno a disposizione 13,5 dei 16 GB totali su Xbox Series X, lasciando una parte della memoria standard al sistema operativo e altre funzionalità di contorno. Come vedete quindi, qui la faccenda non è semplice e in questo caso Microsoft sembra aver creato un sistema più complesso, che vedremo come gli sviluppatori riusciranno a sfruttare. Ricordiamo che la memoria gioca un ruolo fondamentale per il funzionamento della GPU.

SSD e throughput

Anche il mondo delle console entra nell'era degli SSD e, fatecelo dire, era ora! Sony e Microsoft hanno riposto grande attenzione a questo componente della console, al fine di limitare tempi di caricamento, eliminare il più possibile le interruzioni nei giochi e garantire una reattività della piattaforma in ogni occasione sempre al top. I numeri, all'apparenza, parlano a favore di Playstation 5 in modo netto sul fronte prestazionale, anche se giocheranno un ruolo i blocchi di decompressione custom integrati nelle console e le tecniche di compressione dei dati applicate. Anche in questo caso bisognerà prendere un gioco comune su entrambe le piattaforme e mettersi a misurare con il cronometro i tempi di caricamento e altri scenari per decretare un vincitore. Per ora la console di Sony sembra fare una migliore impressione sotto questo aspetto.

Espandibilità

Entrambe le console metteranno a disposizione la possibilità di collegare HDD o SSD esterni alle console tramite USB, ma l'espandibilità dell'archiviazione è un tema importante. Microsoft ha scelto di adottare un sistema di espansione tramite una scheda da 1 TB, realizzato in collaborazione con Seagate. Non si tratta quindi di aprire la console e inserire un SSD al suo interno, ma di immettere una scheda esterna nella parte posteriore dalla console, in uno slot dedicato. Si tratta di una soluzione proprietaria, il che non ci aggrada particolarmente, ma efficace e semplice.

Sony ha invece scelto di permettere di espandere l'archiviazione interna di PS5 tramite SSD NVMe classici per PC. Il problema è che al momento gli SSD sul mercato non sono né veloci abbastanza per tenere testa alla soluzione interna, né convalidati da Sony per il funzionamento sulla console. Bisognerà quindi attendere l'arrivo sul mercato di nuovi SSD NVMe PCIe 4.0 più veloci e sperare che i produttori li sottopongano al sistema di certificazione di Sony. Insomma, da una parte un sistema proprietario, dall'altra maggior libertà ma con dei paletti. Non è una situazione ideale, ma dovrebbe migliorare nel tempo, anche sul fronte dei prezzi: non conosciamo quanto costeranno le schede per la nuova Xbox, ma certamente i futuri SSD PCIe 4.0 avranno un prezzo piuttosto elevato.

Audio

Sony ha dedicato un bel pezzo della conferenza a parlare di come migliorerà l'audio con il Tempest Engine. Microsoft in apparenza sembra averci dedicato meno attenzione, ma non è così. Anche Xbox Series X ha riposto attenzione all'audio spaziale, tanto da aver implementato Project Acoustics, una tecnologia che garantisce un'esperienza sonora molto più coinvolgente e realistica. In questo caso è troppo presto per sbilanciarci, molto dipenderà dagli sviluppatori e dai giochi. Ovviamente si potrà sempre dare un giudizio, ma finché non potremo mettere a confronto le due console, ogni discorso è inutile. Le nostre orecchie saranno il giudice.

In conclusione (per ora...)

Fermiamoci qui. Ci sono alcune cose che non sappiamo e altre che sono state dette a metà. Sony ha parlato di retrocompatibilità in modo sbrigativo, accennando il supporto ai "migliori 100 giochi PS4", quasi tutti giocabili al lancio. Non sembra che questa funzionalità sia in cima ai pensieri della casa nipponica, almeno non al lancio. Microsoft ha invece assicurato supporto ai giochi dalla prima Xbox a Xbox One, nonché la compatibilità degli accessori dell'attuale console con quella nuova. In termini di servizi Microsoft può contare su un'infrastruttura migliore e più rodata già in campo, e che riceverà ulteriori miglioramenti.

Tornando al lato tecnico, chi prende il dato dei teraflops e lo usa per decretare il vincitore, sbaglia. Come abbiamo visto, ci sono molte sfaccettature in gioco. Sembra che in campo vi siano due filosofie, con una Sony più improntata all'ottimizzazione e Microsoft forse più concentrata sulla potenza bruta e il primato numerico. Questa è chiaramente un'impressione parziale e incompleta, sull'onda di ciò che vediamo e sappiamo oggi. Se però dovesse essere questa la realtà delle cose, allora potremmo ritrovarci una PS5 leggermente meno costosa sul mercato.

Gli aspetti che conteranno veramente e che tutti prendiamo in considerazione al momento dell'acquisto sono altri, non 1,8 TFLOPs di differenza: esclusive, servizi, ecosistema e prezzo. L'unica certezza che abbiamo oggi è che, tecnicamente parlando, si tratta di due console davvero formidabili, pronte a rivoluzionare l'esperienza dei giocatori in salotto.