NVIDIA di nuovo sotto attacco per l'implementazione di GameWorks in The Witcher 3

È ancora polemica tra NVIDIA e AMD per l'implementazione di GameWorks, la suite che NVIDIA mette a disposizione degli sviluppatori partner al fine di migliorare la grafica dei giochi per PC. Già in passato, però, questo ha portato a tutta una serie di proteste da parte di AMD, perché GameWorks impedirebbe ai tecnici AMD di accedere a parte del codice dei giochi e, conseguenzialmente, di ottimizzarli a dovere per le schede Radeon.

La nuova polemica riguarda nello specifico HairWorks, la tecnologia scritta dai tecnici NVIDIA per migliorare la resa grafica e le prestazioni della peluria e dei capelli. Tutto parte, come sempre, da una lunga discussione su Reddit ripresa da Overclock3d.net, che riporta una dichiarazione di uno degli sviluppatori di CD Projekt RED, la software house polacca responsabile di The Witcher.

"Molti di voi chi chiedono se le GPU AMD Radeon sono in grado di far girare la tecnologia NVIDIA HairWorks, e la risposta è si", ha detto Marcin Momot, Community Lead & Website Coordinator di CD Projekt RED. "Tuttavia potrebbero esserci dei problemi a livello prestazionale perché il codice alla base di questa feature non è ottimizzabile per i prodotti AMD. Consigliamo agli utenti Radeon di disattivare NVIDIA HairWorks se non sono soddisfatti delle prestazioni".

Tuttavia, è strano che proprio HairWorks, che è solamente una delle tecnologie NVIDIA integrate in The Witcher 3, sia responsabile dei maggiori problemi visto che è una delle poche feature NVIDIA non pensate alla base per sfruttare i CUDA Core. La libreria HairWorks è stata pensata in origine per girare su ComputeShader di Microsoft e per questo è compatibile anche con le GPU AMD. Altri effetti invece sono tarati sui CUDA Core di proprietà di NVIDIA, ovvero le unità di elaborazione alla base delle architetture hardware delle schede GeForce capaci di eseguire centinaia di processi simultaneamente. Altri dettagli si trovano qui. Evidentemente, però, questo presupposto tecnico non è l'unica discriminante a produrre una differenza prestazionale, come vedremo meglio tra poco.

Tutto questo fa nascere il sospetto che CD Projekt RED non abbia voluto deliberatamente ottimizzare la feature per l'hardware Radeon, proprio perché ha un accordo di collaborazione con NVIDIA. The Witcher 3 Wild Hunt, infatti, rientra nel programma The Way It's Meant To Be Played ed è stato inserito in alcuni bundle con le schede GeForce.

"Non chiediamo agli sviluppatori di videogiochi di fare alcunché di non etico", ha detto Brian Burke, PR di NVIDIA che si occupa nello specifico di GameWorks e GRID a PC Perspective. "GameWorks è pensata per migliorare la grafica dei giochi in presenza di hardware GeForce e non pregiudica le prestazioni sui sistemi dotati di hardware della concorrenza. Esigere il codice sorgente della nostra tecnologia è un tentativo di sviare le attenzioni dai loro problemi prestazionali".

"Non mi sembra che fornire il codice sorgente di una propria tecnologia sia una pratica ricorrente nella nostra industria: non lo fanno neanche i produttori di middleware o gli sviluppatori di videogiochi. Solitamente i giochi vengono ottimizzati sulla base delle build binarie, non del codice sorgente".

"Le licenze GameWorks rispettano le pratiche standard dell'industria. Il codice sorgente di GameWorks viene fornito su licenza agli sviluppatori che ne fanno richiesta, ma non possono ridistribuirlo a chi non dispone di una licenza".

"Il punto è che le prestazioni in tassellatura dell'hardware AMD non sono soddisfacenti e NVIDIA non può fare niente per migliorare questa situazione. Usare la gestione della tassellatura tramite DirectX 11 è cruciale, perché aiuta a contenere l'uso della memoria e questo fa sì che un maggior numero di personaggi possa essere dotato di pelo e capelli".

"Credo che alla fine sia un problema di risorse", ha continuato Burke. "NVIDIA ha speso moltissime risorse in termini di artisti e ingegneri per far si' che The Witcher 3 avesse una migliore grafica su PC. Credo che anche AMD avrebbe potuto fare lo stesso perché il nostro accordo con CD Projekt RED non impedisce che lavorino con altri produttori di hardware, e basti vedere cosa è successo con Project Cars".

"Penso che i giocatori vogliano i migliori capelli, il miglior pelo, la migliore illuminazione, e questo vale anche per le ombre, per gli effetti e per il resto delle componenti grafiche", conclude Burke. "GameWorks offre loro tutto questo".

Quel che è certo è che HairWorks richiede delle buone prestazioni per la tassellattura in DirectX 11 e le architetture GeForce, dai tempi della GTX 680, vanno meglio rispetto all'architettura GCN di AMD da questo punto di vista. Naturalmente, anche se non impiega direttamente i CUDA Core, NVIDIA ha sviluppato questa tecnologia al fine di sfruttare al meglio i punti di forza delle proprie schede video. A questo bisogna aggiungere il fatto che NVIDIA spende molte risorse per aiutare gli sviluppatori a migliorare le versioni PC dei giochi. Quindi, dal punto di vista di NVIDIA, AMD non ha niente da recriminare.

Se da una parte, infatti, è assurdo che AMD chieda l'accesso al codice sorgente di GameWorks, dall'altra in The Witcher 3 poteva essere implementata la tecnologia corrispondente di AMD, ovvero TressFX, un po' come succede per le ombre morbide in Grand Theft Auto V (l'utente può decidere liberamente di utilizzare le CHS di AMD o le PCSS di NVIDIA). Stando alle dichiarazioni di NVIDIA, AMD può prendere qualsiasi tipo di accordo con CD Projekt per ottenere questo tipo di supporto. Insomma, alla fine si riduce tutto a una questione economica: AMD evidentemente non ha raggiunto un accordo di partnership con CD Projekt per il pieno supporto della tecnologia di The Witcher 3 alle schede Radeon.

D'altronde, quello che chiede AMD è un maggiore sforzo comune fra i produttori di hardware PC per fare in modo che l'intero ecosistema tragga benefici, mentre le politiche di NVIDIA sono sempre più chiuse e mirano al massimo profitto innanzitutto per sé stessa. Implicitamente AMD sostiene, dunque, che tecnologie chiuse come G-Sync, GameWorks, CUDA, PhysX e SLI siano di detrimento per l'ecosistema del gaming PC, già in difficoltà per altre questioni.

CD Projekt RED è stata recentemente attaccata anche per un certo downgrade della grafica tra la versione finale del gioco per le console già testata dai giornalisti e i primi trailer. Bisogna però aggiungere che i trailer venivano realizzati sulla versione PC e che è normale che su console si abbia una grafica meno dettagliata rispetto alla controparte PC come abbiamo già visto con l'anteprima di The Witcher 3.

Insomma, per giudicare la grafica di The Witcher 3 bisogna necessariamente aspettare la versione PC del gioco, che come al solito sarà quella più performante e dettagliata. CD Projekt ha iniziato la distribuzione ai giornalisti della prima release PC recensibile solo nella giornata di ieri. La stiamo scaricando, ma servirà ancora qualche giorno per avere le idee più chiare.

Intanto ecco le note di accompagnamento che CD Projekt ci ha inviato insieme al client di gioco: "La versione PC del gioco ci permette di lavorare sull'ottimizzazione fino alla fine e le ultime settimane sono state davvero cruciali. Dal momento che i giochi per PC non devono sottoporsi al processo di certificazione che si ha su console possiamo lavorare sul perfezionamento del gioco fino all'undicesima ora. The Witcher 3 sfrutta al meglio tutto ciò che la piattaforma PC ha da offrire: è un punto di riferimento per i PC maggiormente corazzati se si sceglie di impostare il dettaglio al massimo livello possibile ed è un punto di partenza per i giochi di ruolo per quanto riguarda la risoluzione 4K. Ma la cosa più importante è che si tratta di un RPG classico adattato agli standard moderni con una storia curata nei minimi dettagli da uno studio il cui principale interesse è rispettare i propri fan".