Hennig: produzione titoli AAA diventerà insostenibile

Amy Hennig è una delle più importanti autrici di videogiochi potendo vantare nel suo curriculum lavori molto importanti come i titoli delle serie Legacy of Kain, Jak and Daxter e Uncharted. Recentemente è stata coinvolta nel naufragio dei piani di Electronic Arts su Star Wars e la conseguente chiusura di Visceral Games, che in qualche modo ne ha rallentato la carriera.

"Ho avuto bisogno di una pausa, ma è stata utile per riflettere su alcune cose" ha detto la Hennig in un'interessante intervista a GamesIndustry. "Penso che continuiamo a ragionare in termini di progetti su larga scala perché abbiamo strutturato le aziende in questo modo e abbiamo pratiche di lavoro consolidate, e questa è sicuramente una risorsa da non buttare via. Ma d'altra parte leggiamo continuamente notizie dove i produttori stanno licenziando centinaia di persone: cambiare questo approccio sembra dunque inevitabile, perché il costo dello sviluppo e il mantenimento di tutte queste persone non sembra più sostenibile".

La Hennig si riferisce alla recente notizia del licenziamento di circa 800 impiegati di Activision Blizzard, nonostante risultati finanziari record, provenienti però da business differenti rispetto a quelli che storicamente hanno trainato l'industria dei videogiochi. Più recentemente, una notizia molto simile è arrivata anche da Valve, seppure in questo caso si parli di un numero di licenziamenti decisamente minore, 13, che hanno toccato soprattutto il team che si occupa di Artifact.

"Sono tutti segnali di un grande cambiamento: le cose non funzioneranno più come prima", continua l'autrice degli Uncharted, che ritiene che il modello delle industrie televisive e cinematografiche nel futuro possa essere adottato anche ai videogiochi. "Si va verso forme di sempre minore produzione interna e decentralizzazione rispetto a team esterni. Consentirebbe molta più flessibilità ed eviterebbe la pressione costante che si respira durante lo sviluppo".

"Ci consentirebbe di avere qualche tempo morto in più. La pressione, infatti, non nasce solamente dal fatto che si vogliono creare titoli molto ambiziosi, ma anche perché queste persone sono dipendenti fissi. Seguendo questo ragionamento si spiega, in parte, anche la crescita dei DLC: questi consentono di mantenere il team impegnato anche nei momenti di stanca, quando magari ti servirebbero sole 10 persone e invece ne hai a contratto 300".

"Viviamo ancora in un mondo in cui le aziende sono abituate ad avere dei grandi staff. Non siamo abituati a decentralizzare lo sviluppo verso l'esterno, perché abbiamo fatto sempre tutto, o quasi, in-house, come nel caso dei contenuti artistici, degli effetti visivi, e altro ancora. Quindi, secondo me, stiamo andando verso quella direzione: ovvero di avere un gran numero di elementi esternalizzati".

Rispetto al passato sono cambiate molte cose nella struttura dei team di sviluppo dei videogiochi, racconta ancora la Hennig. Lei era stata allontanata da Electronic Arts già una prima volta nel 1995, ben prima dunque di ciò che è successo con Visceral Games. In quel momento il suo team era formato da sole 40 persone, mentre oggi, in caso di licenziamenti, si parla di un numero ben più nutrito di persone che perdono il lavoro, il che crea problemi negli Stati Uniti anche a livello di sindacati.

"Una delle cose che è cambiata è la specializzazione", dice ancora la Hennig. "Un tempo i team erano talmente piccoli che tutti dovevano saper fare tutto. Se eri un artista, ad esempio, dovevi occuparti di personaggi, animazione, sfondi, qualsiasi cosa. Oggi c'è una persona diversa per ognuno di questi incarichi, e ancora di più, visto che hai artisti specializzati, ad esempio, nelle texture o negli shader. C'è una persona che crea un modello, un'altra che lo fa muovere e un'altra ancora che ne cura le animazioni".

"Questo crea molte ridondanze all'interno dello staff, ma sono tipi di competenze che normalmente andrebbero esternalizzate. Non hai bisogno che quella persona lavori a tempo pieno, tutti i giorni, tutto l'anno". Secondo Amy Hennig l'industria del cinema può essere un buon esempio per quella dei videogiochi: in quel caso gli effetti speciali sono affidati ad un team differente rispetto a quello artistico che lavora insieme al regista. "Non mi piacerebbe ovviamente assistere ad altri licenziamenti", chiosa. "Ma, dopo le mie recenti esperienze, il mio desiderio adesso è di lavorare in un team più piccolo. L'esternalizzazione sembra inevitabile ed economicamente maggiormente sostenibile".