Il futuro di Starcraft. Hots dalla prospettiva del pro-gamer

Una parentesi finale la vorrei dedicare al discorso di Starcraft 2 come E-Sport. Chi segue il gioco sarà già al corrente della forte discussione che si è aperta negli ultimi giorni, specialmente (ma non solo) a seguito di una serie di notizie che hanno visto team storici chiudere i battenti, e parecchi giocatori professionisti ritirarsi oppure passare al ben più famoso, seguito e redditizio League of Legends. Tanti appassionati di Starcraft sono, comprensibilmente, preoccupati: il gioco sta perdendo seguito e interesse, non solo da parte dei fan ma anche dei giocatori, dei team e degli sponsor.

C’è chi, tra i giocatori professionisti (Destiny è il caso più noto degli ultimi giorni, dopo il suo intervento nel programma “Inside the game”), pensa che Blizzard debba in qualche modo dare uno scossone forte e visibile per dimostrare di avere ancora interesse nel tenere Starcraft in cima all’elenco degli E-Sports, attirando il pubblico e mantenendo vivo l’interesse di tutta la struttura che va dai team di gioco all’organizzazione dei tornei.

Gli inciampi a cui si sta assistendo nella beta di Hots non promettono bene, perché al di là del fatto che si tratta “solo” di una beta, come dicevamo prima c’è una fortissima sensazione di navigazione a vista da parte degli sviluppatori, un’idea ben poco chiara di dove andare a parare forse nella convinzione che tutto si possa aggiustare pian piano col tempo (ragionamento peraltro già fatto con Wings of Liberty, ma con esiti tutt’altro che di successo, tanto che infatti i giocatori aspettano proprio l’espansione per mettere una pezza ai notevoli problemi del gioco base). Certo quando si parla di Blizzard, c’è da ammettere che i suoi titoli sono sempre dei successi commerciali con pochi rivali in tutto il mondo dei videogame; ed è fuor di dubbio che anche l’espansione di Starcraft 2 avrà gli stessi strepitosi risultati di vendita di Wings of Liberty, merito anche della componente single player che attrae tantissimi giocatori dispostissimi a pagare il biglietto solo per continuare a vivere le avventure di Jim Raynor, Sarah Kerrigan e Zeratul.

Sul piano del multiplayer competitivo, però, è sotto gli occhi di tutti che rispetto ai fasti ottenuti con Brood War c’è stato uno smottamento fortissimo e che il gioco, pur rimanendo divertente e curato come pochi altri, non brilla più per l’eccellenza assoluta di una volta (se ha senso fare un paragone con il passaggio tra Diablo 2 e Diablo 3, lo lascio decidere a voi). In questi due anni di Wings of Liberty ho sentito spesso ripetere: bisogna aspettare l’espansione, così come Brood War ristrutturò Starcraft 1 trasformandolo in una pietra miliare, anche Starcraft 2 ha bisogno di passare attraverso il massiccio restyling di un nuovo capitolo. Se, come sembra, Heart of the Swarm non risulterà essere quel passaggio messianico che attendiamo, che faremo? Crederemo nell’avvento di Legacy of the Void? Ci rassegneremo a un gioco godibile, bello, persino unico nel panorama odierno, ma comunque indegno erede del suo predecessore e soprattutto vittima inerme del nuovo corso di League of Legends, Dota 2 e compagnia bella? Oppure Blizzard riuscirà a fare il miracolo e rimettere il suo gioco in carreggiata, stupendo un’altra volta tanto i suoi fan quanto i suoi detrattori?

Per ora, i punti più urgenti su cui concentrarsi, ritengo siano due: l’introduzione, senza se e senza ma, di una modalità Lan (sembra una piccola cosa, ma non lo è in ottica torneo, ed è in ogni caso un passaggio obbligato per riconquistare la fiducia dei giocatori di fronte alle ben poco popolari scelte antipirateria fatte su Starcraft 2 e Diablo 3); la revisione totale, da capo a piedi, dell’interfaccia, modernizzandola prendendo esempio da giochi come Dota 2 che sembrano veramente su un altro pianeta come impegno, cura e persino tecnologia. Penso ancora con sconforto alla cosidetta “Arcade Patch” di Wings of Liberty: sei mesi di lavoro (a detta del lead designer Dustin Browder) che alla prova dei fatti sono serviti solo per spostare le varie opzioni sullo schermo, inserire un paio di immagini nuove e svecchiare la sezione dei custom game con feature che a rigor di logica avrebbero dovuto essere presenti fin dal primo giorno di gioco (e infatti la loro assenza ha praticamente decretato la morte della community modder di Starcraft 2 già da un pezzo).

A fronte di questo, apro il client di Dota 2 e mi trovo la possibilità di guardare in streaming qualunque partita di qualunque giocatore in qualsiasi momento, una corposa sezione di tutorial con descrizioni, dati e numeri e addirittura dei video in embed per mostrare come funzionano eroi ed abilità, una sezione News aggiornatissima e interessante, la possibilità di seguire i tornei direttamente dal client di gioco in modalità “spettatore” e tanto altro ancora. E’ possibile, mi chiedo, che con queste abissali differenze di impegno, cura e tecnologia, io cliente mi debba sentir dire che la modalità Lan in Starcraft 2 non è presente perché “Battle.net 2.0 offre un’esperienza migliore, con più vantaggi e risolvendo molti problemi” (parole di vari esponenti Blizzard nel corso degli ultimi anni)?

Quello di cui Starcraft 2 ha bisogno, con urgenza estrema, è un segnale visibile di interesse da parte dei suoi sviluppatori, che rinnovi la curiosità tra giocatori e spettatori. Il rinnovo radicale dell’interfaccia, non solo visivamente ma anche tecnologicamente (parlando di interfaccia intendiamo l’intera struttura del client e il modo in cui usufruisce dell’allacciamento a Battle.net – per ora inesistente), potrebbe essere un eccellente punto di partenza.

Poi ci si può concentrare sul bilanciamento del gioco, che ha bisogno di tanto lavoro, ma non si può risolvere nel giro di pochi mesi. Altrimenti continueremo il copione già visto: un nuovo picco di interesse in concomitanza con l’uscita dell’espansione, il progressivo declino nella ladder e nei tornei, e via così fino a Legacy of the Void.