Videogiochi: arriva la generazione multicore

Tutto ciò segna l'ingresso in una nuova generazione per ciò che concerne lo sviluppo dei videogiochi. Gli sviluppatori hanno adottato nuovi processi di sviluppo con l'obiettivo di realizzare la non semplice transizione alle architetture multicore. In tutto questo, sono fondamentali le cosiddette soluzioni middleware, le quali si sono diffuse in maniera sostanziale nell'ultimo periodo. Ad esempio, Havok Engine 4.5 consente di sfruttare la natura multi-threading del processore di PlayStation 3, con risultati abbastanza evidenti in MotorStorm di Evolution Studios.

Un precisa e dettagliata fotografia di questa transizione viene fatta in questo articolo, pubblicato su News.com. Il punto è che gli sviluppatori hanno dovuto adattarsi repentinamente alle nuove architetture, giunte per la prima volta sul mercato nel 2005. I lunghi tempi di sviluppo dei progetti più importanti, di fatto, hanno impedito a molti sviluppatori di adattare la propria tecnologia alle nuove architetture di Intel e AMD.

Nell'articolo in questione si individuano due punti focali della questione, uno positivo e l'altro negativo. Innanzitutto, gli sviluppatori hanno trovato una via d'uscita con le patch, le quali consentono ai loro giochi di sfruttare i processori multicore. Tuttavia, si tratta semplicemente di un paliativo, che rischia addirittura di rallentare lo sviluppo di videogiochi di nuova generazione concepiti sin dal principio per le CPU multicore.

Aiutandosi con le lettere per determinare il grado di adattamento del software al nuovo hardware, Randy Stude, direttore della divisione game platform di Intel, sostiene: "al momento siamo al livello C-plus. Quando la prima CPU dualcore entrò in commercio eravamo al D-minus". Insomma, tutto ciò esplicita in qualche modo le difficoltà nell'adattarsi alla nuova tecnologia di molte software house.

Per questo si pensa anche a soluzioni software che aiutino i programmatori a perfezionare la transizione. Intel, nel corso di questa settimana, ha di fatto rilasciato un nuovo software development tool per le proprie CPU multicore. Sempre stando all'articolo su News.com, software house come RapidMind e PeakStream stanno pensando a delle soluzioni simili, sempre nell'ottica di avvicinare il mondo delle architetture multicore agli sviluppatori.

RapidMind, nella fattispecie, ha realizzato una interessante piattaforma di sviluppo, indirizzata principalmente al processore Cell, ma che in futuro sarà adattata anche ai chip x86 multicore di Intel e AMD. Gli sviluppatori hanno utilizzato una API per scrivere la loro applicazione, la quale riesce a individuare il modo migliore per suddividere il carico di lavoro tra i vari core del processore.

Stando a delle liste pubblicate da Intel e AMD, attualmente circa il 25% dei videogiochi sono pensati in ottica multicore. Fra questi spicca Supreme Commander, prodotto da THQ, sviluppato da Gas Powered Games e rilasciato nello scorso febbraio. "Riteniamo che quella di sfruttare i sistemi multicore sia una scelta che deve essere presa sin dall'inizio", sostiene Ben Collier, portavoce di THQ.

Tuttavia, non è così semplice e, come dicevamo prima, molti sviluppatori devono ripiegare sulle patch. E' il caso di Blizzard e di id Software che, la prima con World of Warcraft, e la seconda con Quake 4 e DooM 3 rispettivamente, hanno dovuto adottare questo tipo di soluzione.