Vendita chiavi di Steam: uno sviluppatore indie spiega come funziona

Come noto, ci sono molti siti specializzati nella rivendita di chiavi per lo sblocco dei giochi di Steam. Molto spesso queste chiavi vengono vendute a prezzi sensibilmente inferiori rispetto a quelli che si trovano sullo store ufficiale: ma questi store come riescono a ottenere i giochi a quei prezzi così concorrenziali? A fare luce sul fenomeno è uno dei membri del team di sviluppo di Helium Rain, ora uno dei giochi indie di maggior successo su Steam.

Gwennaël Arbona ha spiegato come sia possibile entrare in possesso di un gran numero di chiavi di Steam in maniera legale in una serie di twit. Gli sviluppatori di videogiochi, racconta Arbona, possono creare un numero infinito di chiavi di Steam dei loro giochi, consistenti in codici alfanumerici di 15 caratteri. Valve lascia libero ciascun sviluppatore di fare ciò che vuole con queste chiavi: quindi le si possono dare agli amici o ai parenti o, più proficuamente, ai giornalisti che si occupano di recensioni e news sui giochi. Ma quelle stesse chiavi possono essere ovviamente rivendute tramite un sito terzo rispetto a Steam, a un prezzo a quel punto totalmente arbitrario.

I giornalisti, come è prassi abituale anche del sottoscritto, possono richiedere gratuitamente le chiavi per provare i nuovi giochi di Steam, il che è una pratica del tutto legittima, oltretutto incentivata sia da Steam sia dalla software house che ha creato il gioco, allo scopo ovviamente di promuovere il più possibile il proprio lavoro. Ma, secondo Arbona, c'è chi se ne approfitta.

Si tratta di una sorta di sistema di scam automatizzato. Un bot prepara delle email con simili richieste, le moltiplica e le manda a raffica ai team di sviluppo. In queste email ci si spaccia per un redattore, per un influencer o uno youtuber di qualche tipo: sono richieste credibili, che hanno come unico scopo entrare in possesso di quante più chiavi possibile per poi rivenderle presso i siti di terze parti.

"Come capita per la maggior parte delle truffe, sono email brevi, poco professionali e scritte in un inglese approssimativo", ha scritto Arbona su Twitter. "La maggior parte degli sviluppatori le elimina immediatamente".

Ma evidentemente non tutti gli sviluppatori, o altri dipendenti che lavorano per loro, sono così accorti, e molti di loro cadono nel tranello e offrono gratuitamente i codici per lo sblocco dei giochi. Stando ad Arbona, anzi, il sistema funziona sempre meglio e viene continuamente rifinito, evidentemente perché ottiene risultati. Manda delle richieste di chiavi a partire da una serie di account falsi in cui alcuni campi come “%game_name%” vengono riempiti manualmente a seconda del gioco che si vuole ottenere, mentre il resto dell'impalcatura è precostituito. Alla fine sembrano delle oneste richieste da parte di imprecisati youtuber provenienti da varie parti del mondo.

Arbona sostiene di aver ricevuto una moltitudine di email simili, gestite tramite il servizio Deskun. Ovviamente, si ragiona per grandi numeri: è ovvio che la maggior parte degli sviluppatori rispedirà al mittente le richieste, ma visto che il bot può generare migliaia di email in pochissimi secondi prima o poi sarà in grado di raggiungere la persona meno attenta che concederà la chiave.

Lo sviluppatore ha voluto dimostrare che le chiavi vengono poi effettivamente rivendute. Ha risposto a una delle email di scam con un codice reale del suo gioco Helium Rain. Subito dopo aver dato la chiave si è accorto che sul noto sito di rivendita di chiavi Kinguin è apparso Helium Rain, mentre prima era assente dall'elenco dei giochi disponibili. Arbona ha quindi comprato la chiave, l'ha confrontata con quella che aveva dato al sistema di scam e si è accorto che si trattava della stessa chiave.

Sembra che account simili a quello che ha venduto Helium Rain su Kinguin siano presenti anche su GamesLand e KeysCrops: tutti condividono, ad esempio, la medesima icona. L'account conta circa 850 recensioni su Kinguin: sono le persone che esprimono il loro giudizio dopo aver acquistato una chiave. Contando che solo una minima parte degli acquirenti scrive una recensione, è presumibile che quell'account abbia venduto migliaia di giochi. Il che conferma che si tratta di un giro d'affari che assume connotati sempre più importanti, e del resto lo si evince dal proliferare di servizi come Kinguin.