Google svela Project Tango, uno smartphone per mappare il mondo (in 3D)

Google ha tolto i veli da Project Tango, innovazione nata dagli stessi laboratori che hanno progettato Ara, lo smartphone modulare. Il prototipo realizzato dal team Advanced Technology and Project, in precedenza di Motorola, ha come fine ultimo di "dare ai dispositivi mobile una percezione dello spazio e del moto simile a quella umana".

Lo smartphone riesce naturalmente a tenere traccia di ogni movimento e può avere un'interminabile varietà di finalità d'uso: al momento è facile parlare di navigazione in-door (tecnologia alla quale anche altre società sono interessate da tempo) o videogiochi immersivi di realtà virtuale, ma va anche vagliata la possibilità di ricreare interi ambienti in 3D, alimentando e migliorando il progetto di Google riguardo alle sue mappe globali.

Parte delle funzionalità hanno precedenti in altri tipi di prodotti, tuttavia Google è riuscita ad integrare tutti i sensori necessari all'interno dello smartphone, garantendo un consumo estremamente ridotto. Project Tango è di fatto uno smartphone progettato specificamente per accomodare due fotocamere posteriori, una tradizionale con sensore d'immagine da 4 megapixel ed una fotocamera con sensore di rilevamento del moto, un sensore di profondità e due "computer vision processor". L'intera piattaforma hardware prende il nome di Movidius’ Myriad 1.

È proprio grazie a questi sensori che Tango riesce a ricreare una versione tridimensionale dell'ambiente circostante: "I sensori permettono al telefono di effettuare più di 250.000 misure 3D ogni secondo, aggiornando la sua posizione e l'orientamento in tempo reale, combinando tutti i dati all'interno di un singolo modello tridimensionale dello spazio che sta intorno a te", ha specificato Johnny Lee, responsabile del team alla base di Project Tango.

Il potenziale forse più ovvio dell'intero progetto è relativo alla navigazione. Se Google riuscisse a creare una mappa tridimensionale del mondo intero, interni ed esterni, sarebbe in grado di garantire una precisione quasi assoluta per le direzioni da seguire anche in vista delle nuove automobili auto-guidanti, progetto su cui la stessa società investe da parecchio tempo.

Grazie alla capacità di creare un modello tridimensionale dell'ambiente circostante in tempo reale, Tango potrebbe essere in grado di fornire indicazioni in un modo del tutto nuovo: potrebbe fattivamente essere d'aiuto per indicare la strada ad utenti non vedenti, su spazi interni, esterni ma anche in ambienti di cui non è possibile disporre di una mappa precisa.

Sarebbero poi molte le implicazioni in ambito videoludico: Tango potrebbe essere visto come una sorta di Kinect per dispositivi mobile, in grado non solo di percepire le evoluzioni dello smartphone ed il suo posizionamento rispetto ad un asse, ma di capire quanto accade intorno allo stesso, ed individuare i movimenti del suo possessore rispetto al dispositivo.

Google punta non punta però esclusivamente all'aspetto videoludico nel suo development kit: la società ha prodotto 200 terminali che verranno inviati ad altrettanti sviluppatori a partire dal 14 marzo. La società non ha infatti specificato le finalità di Tango, ed in effetti limitare il progetto a destinazioni d'uso specifiche non farebbe che sminuire il potenziale dello stesso dispositivo.