Da GTA III a Lionhead Studios, quando Microsoft non capiva nulla del mondo dei videogiochi

Da GTA III a Lionhead Studios, quando Microsoft non capiva nulla del mondo dei videogiochi

Nella serie Power On: The History of Xbox sui 20 anni della console, Microsoft ammette successi e soprattutto errori, come l'aver scartato Grand Theft Auto III e aver chiuso Lionhead Studios, storici creatori di Fable e Black & White.

di pubblicata il , alle 14:11 nel canale Videogames
Grand Theft AutoMicrosoftXbox
 

Oggi molti applaudono alla strategia gaming di Microsoft, a operazioni come l'acquisizione della casa madre di Bethesda Studios e a servizi come Xbox Game Pass o xCloud, senza dimenticare l'ottima fattura delle console. Un tempo però Microsoft non era così, dal Red Ring of Death di Xbox 360 a produzioni fallimentari, c'è stato un momento in cui la casa di Redmond era letteralmente una frana.

Alcuni degli errori più grandi sono al centro di "Power On: The History of Xbox", la serie composta da sei episodi pubblicata sul canale YouTube di Xbox per festeggiare il ventennale della console. Quello che oggi fa più scalpore, anche perché è appena uscito Grand Theft Auto The Trilogy: The Definitive Edition, è quello che ha coinvolto GTA III, gioco fondamentale della storica serie.

GTA III è stato quello che ha introdotto la tridimensionalità e il gameplay "aperto" che ha plasmato anche i successivi episodi (e personalmente me lo ricordo bene, perché provavo a farlo girare decentemente, con poca fortuna, su una GeForce 2 MX 200). Ebbene, la versione Xbox è arrivata a due anni di distanza da quella PS2, ma le cose sarebbero potute andare diversamente.

Come si apprende dalla serie, Rockstar Games e Microsoft si erano incontrate per parlare di videogiochi. All'epoca Microsoft stava per lanciare Xbox, quindi aveva necessità di presentarsi con una lineup di titoli convincenti per sostenere l'assalto a Sony. Il problema è che quando Rockstar Games chiese sostegno per sviluppare Grand Theft Auto III, Microsoft rifiutò. Cosa andò storto? In casa Xbox non videro il potenziale di GTA III, giudicando il successo dei due capitoli precedenti insufficiente per stringere un'intesa di esclusiva.

Kevin Bachus, all'epoca incaricato di gestire i rapporti con gli studi di terze parti, spiega nel filmato che i responsabili tecnologici dell'epoca non credettero che il titolo potesse avere le basi per sostenere il passaggio dal 2D al 3D. "Non capirono l'interfaccia e pensarono che il tutto fosse basato su un gioco che non aveva avuto grande successo e, con mia sorpresa, fu scartato".

GTA III finì per vendere 14,5 milioni di copie e fu il gioco più venduto del 2001. Lo sarebbe stato anche nel 2002 se non fosse stato superato da Vice City.

Un altro errore del passato riguarda Lionhead Studios, software house fondata da Peter Molyneux e nota per le serie di giochi Fable e Black & White. Microsoft l'acquisì nel 2006, per poi chiuderla dieci anni più tardi nel 2016. A distanza di cinque anni, in casa Xbox riconoscono che è stato uno dei più grandi passi falsi compiuti della storia ventennale del marchio, qualcosa da non ripetere.    

"Uno dei più grandi passi falsi da cui abbiamo imparato in passato è stato Lionhead", ha spiegato Shannon Loftis. "Avevamo già pubblicato Fable 1, e fu un successo... La gente voleva di più, e così abbiamo comprato Lionhead. Ma dopo Fable 2 è arrivato il Kinect e il matrimonio Fable-Kinect non ebbe mai davvero successo. Penso che Fable: The Journey fosse un progetto che stesse a cuore a molte persone, ma si discostava in modo abbastanza significativo dai punti fermi che avevano reso Fable 1 e 2 così popolari".

"Abbiamo acquisito Lionhead nel 2006 e l'abbiamo chiusa nel 2016", ha aggiunto Sarah Bond. "Un paio di anni dopo abbiamo riflettuto su quell'esperienza. Cosa abbiamo imparato e come non ripetere gli stessi errori?"

La risposta giunge direttamente dal boss della divisione Xbox, Phil Spencer: "Acquisisci uno studio per quello in cui sono bravissimi, e il tuo lavoro è aiutarli ad accelerare il modo in cui fanno ciò che fanno, non loro ad accelerare ciò che fai". Amen, anche se troppo tardi. Black & White probabilmente non tornerà mai più, ma fortunatamente la serie Fable è pronta a tornare su Xbox Series X|S e PC grazie a Playground Games, lo studio dietro a Forza Horizon.

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8 Commenti
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Titanox215 Dicembre 2021, 14:18 #1
halo infinite nel 2021 con grafica e meccaniche da gen xbox 360 non mi sembra un gran passo avanti
mattia.l15 Dicembre 2021, 14:32 #2
Black&White 2 era molto carino, peccato
sertopica15 Dicembre 2021, 15:08 #3
Dopo la figura di merd fatta da quel bugiardo patologico di Molyneux durante la presentazione di quella tech demo per l'allora chiamato project natal ci credo che seppellirono lionhead per l'imbarazzo.

Non a caso Molyneux rifa' capolino recentemente con quell'altra truffa dei nft.
jepessen15 Dicembre 2021, 15:15 #4
Il senno di poi e' una scienza esatta. Di errori persone e aziende le fanno in continuazione e continueranno a farli, l'importante e' 1) imparare dai propri errori 2) limitare i danni, tipo licenziamenti in massa nel caso delle aziende.

E' vero che Microsoft era e rimane una delle piu' grosse aziende al mondo, ma e' anche vero che entrava, sinceramente, in un mercato che non conosceva. Adesso si e' fatta le ossa e direi che ha imparato abbastanza bene, dato che altri big del settore come Sony stanno cominciando a copiare il loro modello di business basato su abbonamenti/servizi...
kamon15 Dicembre 2021, 16:26 #5
È lo stupro di Rare? Vogliamo parlarne?

Originariamente inviato da: jepessen
Il senno di poi e' una scienza esatta. Di errori persone e aziende le fanno in continuazione e continueranno a farli, l'importante e' 1) imparare dai propri errori 2) limitare i danni, tipo licenziamenti in massa nel caso delle aziende.

E' vero che Microsoft era e rimane una delle piu' grosse aziende al mondo, ma e' anche vero che entrava, sinceramente, in un mercato che non conosceva. Adesso si e' fatta le ossa e direi che ha imparato abbastanza bene, dato che altri big del settore come Sony stanno cominciando a copiare il loro modello di business basato su abbonamenti/servizi...


Si però è difficile che Sony o nintendo acquistino una software house importante e la lascino li a prendere polvere per poi sopprimerla, o peggio per farla lavorare a progetti che non le competono, microsoft invece lo ha fatto tante volte.
jepessen15 Dicembre 2021, 16:40 #6
Originariamente inviato da: kamon
Si però è difficile che Sony o nintendo acquistino una software house importante e la lascino li a prendere polvere per poi sopprimerla, o peggio per farla lavorare a progetti che non le competono, microsoft invece lo ha fatto tante volte.


Beh, Sony ha chiuso Japan Studio, per dire, che ha fatto Legend of Dragons, ICO e Demon's Souls... Di cavolate ne ha fatte anche lei, anche se meno di Microsoft.. Nintendo e' nata con i videogiochi in pratica, ed e' stata piu' lungimirante, ma e' sempre stato il suo business core, quindi la cosa ci sta tutta.
ryo858516 Dicembre 2021, 13:08 #7
Aggiungo anche l'acquisizione di Rare per mandare poi tutto al macero e lasciare inutilmente dormienti ottime licenze come Perfect Dark, Conker, Banjo Kanzooie ecc..
kamon16 Dicembre 2021, 14:37 #8
Originariamente inviato da: ryo8585
Aggiungo anche l'acquisizione di Rare per mandare poi tutto al macero e lasciare inutilmente dormienti ottime licenze come Perfect Dark, Conker, Banjo Kanzooie ecc..


Originariamente inviato da: kamon
È lo stupro di Rare? Vogliamo parlarne?


Magari la avessero lasciata dormiente la licenza di banjo kazooie... Nuts and bolts è una delle infamie più gravi nella storia di xbox. Ma c'è da dire che quando gli ex dipendenti rare con la loro sh hanno prodotto il vero seguito spirituale di banjo kazooie, yooka layleee (che io ho e adoro... il primo almeno) non è che abbiano avuto una gran risposta dal pubblico eh, certo se si fosse potuto chiamare banjo kazooie avrebbe mosso numeri diversi già solo col nome.

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