State of Decay 2 è uno dei migliori giochi di sopravvivenza

Sono già trascorsi cinque anni da quando il primo capitolo di State of Decay ha fatto capolino su Xbox 360, raccogliendo attenzione e consensi da parte degli appassionati. Chi ha potuto sviscerarlo all’epoca – o magari recuperarlo nella sua versione rimasterizzata per Xbox One – sa bene il titolo di Undead Labs non presenta una vera e propria trama. L’avventura prende le mosse a quindici anni di distanza dagli eventi dell’episodio originale e il paesaggio che si dispiega davanti agli occhi del giocatore è sempre quello delle campagne americane, letteralmente messe in ginocchio da più di tre lustri di caos, strenua sopravvivenza e risorse dannatamente limitate.

Come avveniva in passato, anche in questo caso la storia viene quindi plasmata dal giocatore nel corso della partita. I personaggi di cui si vestono i panni sono sostanzialmente un mezzo: se per un verso le caratteristiche e qualità uniche di ciascun individuo risaltano dentro e fuori dai propri avamposti, per l’altro può risultare difficile entrare sotto la pelle di questi individui, provare empatia o finanche immedesimarsi nei loro drammi. State of Decay, infatti, nasce come una sorta di trasposizione non ufficiale di The Walking Dead, pur lasciando da parte qualsiasi tentativo di replicare gli intrecci del fumetto, della serie televisiva o delle trasposizioni interattive di Telltale Games. In questo senso anche il sequel si prefigge di dare libero sfogo al concetto di sopravvivenza, nella sua accezione più empirica.

Come ha spiegato il design director Richard Foge, fin dalle origini l’idea degli sviluppatori è stata mossa dell’intenzione di rappresentare l’apocalisse zombie in un contesto pragmatico, dove la salvaguardia del gruppo prevalesse rispetto alle pulsioni del singolo individuo. La volontà di non snaturare l’essenza del gioco, tenendo quindi fede alle aspettative dei fan che avevano apprezzato la prima avventura, ha indotto lo studio ad estendere la quantità di luoghi esplorabili e le alternative possibili, senza piegarsi a logiche che poco avevano a che fare con un’opera basata squisitamente su dinamiche survival.

State of Decay nasce come una sorta di trasposizione non ufficiale di The Walking Dead

Peraltro è anche vero che, come in ogni apocalisse zombie che si rispetti, anche il miglior piano può sempre essere sovvertito dall’imprevisto del momento. In questo senso, le variabili messe sul piatto da State of Decay 2 si sono dimostrate particolarmente variegate. L’attributo più interessante dell’opera, che trova conferma e ulteriore linfa anche in questo secondo appuntamento, è che per certi versi non c’è modo di riparare a una mancanza o a un errore di valutazione. Tutto scorre, esattamente come avviene nella vita reale, e l’unica cosa che si può fare è cercare di prevedere ogni mossa nella maniera corretta, dimostrando astuzia unita a una buona dose di lungimiranza. Questo discorso vale, a maggior ragione, quando bisogna interfacciarsi con la mappa di gioco durante i tormentati orari notturni, una delle novità di maggior rilievo rispetto all’esperienza d’esordio. Contrariamente a quanto accade nella stragrande maggioranza degli altri giochi – anche quelli basati sugli zombie – dove le fasi successive al calare del sole possono essere facilmente bypassate decidendo di dormire o di meditare, qui non ci si può sottrarre all’inevitabile. Non si vestono i panni di un unico personaggio, ma al contrario si deve avere cura di un gruppo ristretto di individui. In buona sostanza si ha tra le mani una formazione, che in qualche modo si prefigge di diventare sempre più esperta, organizzata e affiatata. Dopotutto con gli zombie a piede libero, sparpagliati nei più impensabili anfratti della mappa, non è lecito concedersi vacanze o distrazioni di alcun tipo.

Le fasi notturne sono assai lunghe e rappresentano quindi uno scoglio necessario da imparare a gestire nel migliore dei modi, perché non è contemplato impostare il proprio ritmo partita unicamente sulle ore di luce. Si può ripiegare provvisoriamente su attività come la cura della base, l’eliminazione di alcune strutture per lasciare il posto ad altre, la gestione del ricco inventario e l’immagazzinamento delle risorse nel magazzino, ma poi bisogna inevitabilmente andare là fuori e mettersi in gioco per provare a veder sorgere l’alba di un nuovo giorno.

L'idea degli sviluppatori è stata mossa dell’intenzione di rappresentare l’apocalisse zombie in un contesto pragmatico, dove la salvaguardia del gruppo prevalesse rispetto alle pulsioni del singolo individuo

Torna infatti lo schema della morte permanente: i personaggi appartenenti alla propria cerchia di sopravvissuti non torneranno indietro nell’eventualità in cui dovessero contrarre la piaga del sangue senza essere curati, ma anche qualora dovessero essere assaliti dalle orde inferocite di non morti o da altri sopravvissuti senza un’adeguata predisposizione fisica e un degno equipaggiamento. Ciò vale per il personaggio che si sta controllando ma anche per il companion, considerando che in qualsiasi momento è possibile non solo selezionare un altro membro del team come seguace e portarselo dietro in missione, ma anche trasferirsi nei panni di quest’ultimo in qualsiasi fase dell’avventura. Difficilmente si rivelerà una buona scelta portare con sé una recluta per provare a eliminare un ammasso di Infetti, salvo che non lo si voglia avere sulla coscienza in tempi rapidissimi. È solo un’ipotesi, ma ci sono tante altre sfumature che chi deciderà di addentrarsi nei meandri di State of Decay 2 percepirà sulla propria pelle fin dall’inizio.

Abbiamo parlato di vite umane, ma forse sarebbe il caso di parlare anche di risorse. Infatti, come abbiamo già accennato nei precedenti paragrafi, in State of Decay 2 ogni individuo è tratteggiato da una serie di qualità molto specifiche. In questo frangente Undead Labs si è servita di una tecnologia chiamata Photochop, che ha permesso di variare le caratteristiche dei singoli individui con una moltitudine di possibili combinazioni inquadrate da criteri procedurali.

Abbandonare il proprio campo base senza un equipaggiamento adeguato alla situazione, un veicolo in buone condizioni e almeno una bella tanica di benzina di scorta, potrebbe non essere la scelta migliore della giornata, a voler usare un eufemismo

Insomma, sul piano degli incarichi State of Decay 2 non migliora la situazione precedente e presenta oggettive lacune contenutistiche che vengono in parte controbilanciate proprio dai meccanismi di crescita e di gestione del proprio gruppo, che in buona sostanza mettono in secondo piano il singolo individuo in vista di un unico grande obiettivo: ampliare il proprio raggio d’influenza, reclutare altre persone, evolverne le potenzialità e quindi raggiungere una tendenziale stabilità generale. Alla gestione della propria piccola comunità si ricollegano alcune funzionalità inedite, come la possibilità di eleggere il leader dell’enclave. Costui avrà sotto la propria responsabilità l’intero team e sarà incaricato anche di interfacciarsi con i membri delle enclavi vicine, gestendo gli scambi e i rapporti di “vicinato”. Il rapporto con queste fazioni è regolato da vari fattori: collaborando si otterrà la loro fiducia, mentre decidendo di ignorare determinate richieste essi potrebbero limitarsi a diventare indifferenti oppure rivelarsi apertamente ostili.

In base alla mappa selezionata (sulle colline, sull’altipiano o nella valle), all’inizio del gioco si ottiene l’accesso a una struttura predefinita e con caratteristiche limitate. I punti influenza sono il sistema di valuta della frontiera e possono essere incamerati con qualsiasi forma d’interazione presente nel gioco, dall’uccisione degli zombie al commercio, dal completamento delle missioni all’aggiornamento del covo, e così via. Così facendo è quindi possibile accaparrarsi nuovi avamposti sparsi per la mappa, da sfruttare come rifugio e luogo strategico durante il completamento delle missioni. In questi frangenti, infatti, è possibile posizionarsi all’interno di un edificio reclamato dall’enclave per cambiare la selezione dei personaggi che si sta controllando o per avere libero accesso all’inventario, decidendo quindi di cambiare parte del proprio equipaggiamento per non rischiare di finire a corto di materiali.

All’interno del quartier generale vanno edificate strutture necessarie al sostentamento del gruppo, da erigere in specifici spazi dedicati. Inizialmente diventa indispensabile operare delle scelte, dando ad esempio la prevalenza all’infermeria e all’orto rispetto a soluzioni più avanzate come le torri di guardia o le postazioni da cecchino, ciò nondimeno effettuando scelte oculate e facendo crescere l’enclave sarà poi possibile trasferirsi altrove, arrivando così ad avere una quantità di costruzioni notevolmente superiore e funzionale.

Peraltro rispetto al passato è stata eliminata la possibilità di rinforzare il perimetro del proprio campo con vari materiali. In questo caso gli sviluppatori hanno preferito partire da un concetto basilare: disporre di poche risorse significa fare poco rumore e quindi passare per lo più inosservati di fronte alle masse informi di non morti. Per contro, iniziando a installare generatori di corrente, officine o poligoni di tiro si provocherà un visibile incremento del livello di minaccia e ciò si tradurrà in intrusioni sempre più frequenti, sempre più veementi e reiterate. Quest’approccio ci ha convinto solo a metà. Avremmo infatti preferito poter disporre anche di rinforzi del perimetro per mettere fuori dai giochi gli zombie o per lo meno per rallentarne l’avanzata, mentre in questo caso, da un certo momento in poi, capiterà di avere costantemente a che fare con i non morti anche quando si è concentrati sull’organizzazione dei materiali e sull’edificazione. A un certo punto si sbloccherà pure la possibilità di sfruttare i comandi radio per individuare specifiche risorse come cibo o medicinali.

L’indicatore del benessere e malessere del quartier generale gioca a sua volta un ruolo importante: mantenerlo elevato non provocherà dissapori all’interno del gruppo, mentre un valore negativo potrebbe indurre alcuni alleati a fare i bagagli e andarsene. Non manca nemmeno il rovescio della medaglia, ovvero la possibilità di esiliare un membro del gruppo o persino di sopprimerlo. In State of Decay 2 l’esplorazione del territorio gioca un ruolo fondamentale, giacché salendo su torri e tralicci si possono attivare icone dei luoghi non ancora individuate sulla mappa. L’intensità della minaccia va costantemente monitorato cercando di debellare il più possibile le infestazioni degli edifici e la presenza degli Urlatori, particolari tipologie di zombie che con il loro chiasso possono far convergere nello stesso luogo un gran numero di non morti. Le zone peggiori dell’epidemia rimangono tuttavia gli ammassi di Infetti, aree in cui la densità di individui contagiati dalla piaga del sangue è molto elevata e si rende necessario l’impiego di esplosivi, bombe, molotov, mine di prossimità e quant’altro possa velocizzare le operazioni, perché nel frattempo il punto nevralgico verrà letteralmente preso d’assalto da zombie infetti con gli occhi iniettati di rosso. A quel punto le cose potrebbero farsi molto complicate, a maggior ragione se si ha l’avventatezza di fare incursione in questi luoghi durante gli orari notturni.

Gli sviluppatori hanno preferito mettere da parte il CryEngine 3, su cui era basato il predecessore, rivolgendosi al più versatile Unreal Engine 4

Qualche appunto andrebbe mosso anche alla struttura e varietà delle mappe. Ciascuna delle tre ambientazioni disponibile è grande tanto quanto l’area del precedente capitolo, ciò nondimeno gli spazi a propria disposizione finiscono per diventare piuttosto ripetitivi. Dopo qualche ora di esplorazione si inizia ad avere familiarità con i luoghi e ci si orienta senza grossi problemi sulle poche strade principali dove è il caso di rimanere per non distruggere in tempi brevi il proprio veicolo. Inevitabilmente si avvertono tutte le limitazioni che il mondo di gioco allestito da Undead Labs si porta dietro. Alcuni percorsi, specialmente quelli che conducono verso le enclavi alleate, diventeranno una meta costante e reiterata per il completamento degli incarichi e lo scambio delle risorse, rendendo alla lunga i tragitti in macchina piuttosto noiosi da fruire. Va comunque tenuta presente la disponibilità di tre scelte, una per ogni campo base selezionato al termine del tutorial iniziale. Questo garantisce se non altro un buon livello di rigiocabilità, a patto che si riesca a soprassedere sulla piattezza di molte missioni.

L’altra principale pecca di State of Decay 2, prevedibilmente, è insita nel comparto grafico. Per lo sviluppo del gioco gli sviluppatori hanno preferito mettere da parte il CryEngine 3, su cui era basato il predecessore, rivolgendosi al più versatile Unreal Engine 4. Purtroppo duole dire che il risultato finale non è all’altezza degli standard previsti dall’attuale generazione. Se si prende in considerazione la Year One Edition di State of Decay, le migliorie sul piano squisitamente tecnico sono davvero limitate.

I movimenti dei personaggi risultano legnosi e non particolarmente fluidi, specialmente se ci si trova in presenza di superfici irregolari. Abbondanti anche i glitch e le compenetrazioni poligonali, che in vari casi infastidiscono e distolgono dagli obiettivi concreti della partita. Durante il nostro test è capitato di dover riavviare il salvataggio a causa di alcuni freeze di Xbox One, ma abbiamo anche riscontrato altre problematiche assortite. Siamo ad esempio rimasti bloccati nel menù dell’inventario a causa di un’incursione zombie proprio in fase di consultazione e ci è capitato persino di non riuscire a interagire in modo corretto con uno dei membri dell’enclave. Altre volte, più semplicemente, è capitato di rimanere incastrati in alcune porzioni dello scenario – specialmente in prossimità dei rilievi rocciosi – durante le fasi di esplorazione e ricerca.

State of Decay 2 - Xbox One

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Al netto delle difficoltà tecniche e di qualche debolezza strutturale, State of Decay 2 si è però dimostrato un titolo survival efficace, in cui la libertà di pianificazione delle proprie azioni, i rapporti con altri sopravvissuti e il razionamento di ciò che si possiede, costituiscono tre punti cardine dell’esperienza di gioco. Gli individui di cui si veste i panni sono un mezzo per il raggiungimento di uno scopo comune, nel disperato tentativo di salvaguardare la specie umana dall’imperversare della piaga. Avremmo senz’altro gradito una miglior varietà e profondità delle missioni da portare a termine, e magari la presenza di un’unica mappa di dimensioni considerevolmente superiori, ma anche così State of Decay 2 rimane comunque un’ottima soluzione per gli appassionati del genere e per tutti coloro che da un videogioco si aspettano principalmente azione e interazione senza soluzione di continuità, a discapito di una storia strutturata.

In chiusura ricordiamo che il gioco viene proposto in due edizioni: quella standard, venduta al prezzo di 29,99 euro, e la Ultimate Edition, che per 49,99 euro garantisce una copia gratuita di State of Decay: Year-One Survival Edition e l'accesso ai futuri DLC Inpendence Pack e Daybreak Pack.

State of Decay 2 è disponibile su Xbox One e su Windows 10.