Recensione Lightning Returns Final Fantasy XIII: un banchetto alla fine dei tempi

Con questa serie, gli autori Motomu Toriyama e Yoshinori Kitase hanno voluto creare un Final Fantasy che da una parte piacesse ai vecchi fan e allo stesso tempo coinvolgesse quella fetta del pubblico videoludico che non ha avuto l'opportunità di conoscere il classico FF, perché troppo giovane o perché scoraggiata dalla quantità di tempo che richiede un gioco del genere. Il risultato è che Final Fantasy XIII risulta così una serie incredibilmente travagliata per via dei tanti cambiamenti al gameplay occorsi da un capitolo all'altro.

Il primo gioco era incentrato quasi esclusivamente sulla narrazione, poi si è aperto all'esplorazione mantenendo la complessità del sistema di combattimento e, infine, tutta la parte ludica è stata affidata all'esplorazione, sacrificando molto il sistema di combattimento. Anche la struttura a tempo può essere vista in senso positivo o negativo: da una parte è innovativa, ma dall'altra impedisce di esplorare tutto con calma e cognizione di causa. E anche in questo caso sembra un espediente per spingere i giocatori più distratti a finire la storia.

Come dicevo in apertura, amo questa serie perché ha una potenza visiva e una creatività nelle immagini che mi sconvolgono, così come mi sconvolge la protagonista Lightning, potente e debole allo stesso tempo, tangibile ed elitaria insieme. Anche la storia è interessante, anche se in certi punti forse inutilmente complessa, mentre è apprezzabile il concetto che vede i personaggi protagonisti, seppur buoni, schierati gli uni contro gli altri. Sono tutte scelte narrative ben architettate e ben rese sul piano visivo, evidenziando come gli autori abbiano comunque un buon piano alla base del progetto Final Fantasy XIII.

Quello che risulta assurdo con Lightning Returns è però tutto quello che riguarda la parte tecnica. Square Enix allestì la piattaforma tecnologica White Engine proprio per dedicarla espressamente a questa serie. Pensava principalmente alla parte narrativa, a rendere emotivi dei personaggi che dovevano restare nel cuore dei giocatori, e a creare quella potenza visiva di cui abbiamo appena parlato. Ma già in partenza si sottovalutava tutta la parte del gameplay, a cui sono però sinceramente affezionati i fan del vero Final Fantasy.

Se al rilascio del primo Final Fantasy XIII (2010) il volere del pubblico dei giocatori veniva un po' trascurato dagli autori dei videogiochi, negli anni successivi è risultato sempre più determinante, anche per le accese proteste che spesso si scatenano sulla rete. Probabilmente questo ha influito sui piani di Square Enix, la quale, però, a quel punto, avrebbe dovuto rivedere la sua struttura tecnologica. Cosa che non ha fatto.

Lightning Returns, quindi, presenta un'intelligenza artificiale assolutamente insufficiente, e un dettaglio visivo da old-gen, e forse neanche. Gli scenari di gioco sono spogli, i modelli poligonali dei personaggi irrealistici, le texture in risoluzione molto bassa, e gli effetti in post-processing praticamente assenti. Insomma, niente in più rispetto al gioco uscito nel 2010, anzi le cose sono diventate ancora più critiche per via dell'esigenza di creare mondi di gioco più ampi senza avere a disposizione più risorse di elaborazione o una tecnologica più efficiente.

Anche sul piano dell'audio abbiamo degli appunti da fare. È vero che non si può rinunciare al tipico suono dei passi dei vecchi Final Fantasy, ma è anche vero che ormai diventa completamente anacronistico, oltre che fastidioso, visto anche che è il suono più ricorrente. Una forte stilizzazione riguarda, comunque, tutti gli effetti sonori, mentre le ottime musiche dei precedenti capitoli vengono usate alla rinfusa, con tracce memorabili utilizzate in momenti che adesso invece sono trascurabili.

E anche la narrazione risulta meno efficace rispetto a Final Fantasy XIII e XIII-2, ovvero l'elemento meglio riuscito in questi giochi. La storia è meno coinvolgente e la struttura temporale che vede al centro della struttura narrativo l'Arca con Hope non si sposa con un svolgimento dei fatti che possa essere veramente coerente dal punto di vista della costruzione del messaggio. Abbiamo, piuttosto, cinque storie differenti per ognuna delle missioni principali, mentre il canovaccio centrale si riduce praticamente all'epilogo e al prologo. Non abbiamo neanche i finali multipli dei precedenti capitoli.

In più, i personaggi resi famosi dai precenti capitoli sono stati inseriti in ruoli e situazioni diverse rispetto a quanto succedeva nei giochi originali. Anche da questo punto di vista, insomma, Lightning Returns sembra essere più un recupero di asset da giochi precedenti, con una riallocazione differente, che un progetto organico sostenuto da una storia e da meccaniche di gameplay veramente brillanti.

Certo, resta un buon mondo di gioco, che può essere esplorato con grande libertà, e missioni ben congegnate, che comunque spingeranno il giocatore ad andare avanti in ogni momento, anche perché ansioso di scoprire qual è l'epilogo dell'epopea di Lightning. Se la prima parte di Lightning Returns è quindi dedicata all'esplorazione delle grandi mappe di gioco allestite da Square, la seconda serve a raccogliere quanto di meglio il mondo ha da offrire in termini di esperienza e di oggetti. Risolvere le missioni facoltative, come da tradizione Final Fantasy, è fondamentale per ottenere l'esperienza necessaria a sconfiggere i cinque mostri che si trovano al culmine delle cinque missioni principali, alcuni dei quali sono delle vecchie conoscenze per chi ha giocato i due precedenti FF XIII. Di queste cinque missioni principali, quattro sono ragionevolmente completabili entro il tempo messo a disposizione, mentre il filone legato a Sazh, che lega fra di loro le liste dei desideri, è molto più ostico da completare in tempo.

Chi ha apprezzato Final Fantasy XIII e XIII-2, quindi, sarà comunque invogliato a comprare questo nuovo capitolo, anche se deve considerare che c'è un ridimensionamento qualitativo ben evidente. Chi non è rimasto affascinato dagli altri due capitoli, invece, trascurerà sicuramente anche Lightning Returns, anche perché del classico Final Fantasy è rimasto ben poco, o nulla.