L'ansia per Diablo III: console 1 - PC 1?

Le ore che ti separano dalla prima sessione di gioco con un titolo che attendi con particolare ansia sono uniche. In termini Leopardiani potremmo richiamare Il Sabato del Villaggio, perché è una fase comunque molto emozionante, che ti dà sensazioni che poi non riesci ad avere neanche quando stai giocando. Molti giocatori si sono lasciati trascinare in questo vortice di sentimenti nelle ore che li separavano dal lancio, atteso per 12 anni, di Diablo III.

Mi vengono in mente i momenti dell'infanzia, in particolare quel giorno che aspettavo il corriere che avrebbe dovuto consegnarmi la copia di Grand Prix 4. Continuavo a guardare dalla finestra e scrutavo con attenzione massima ciascun veicolo che passava nella strada sotto casa mia. Suonano: non è lui! E così per interminabili ore, fino a quando, finalmente, il simulatore di Geoff Crammond è stato mio.

Quando abbiamo ottenuto da Blizzard il codice per scaricare la primissima versione review di Diablo III l'ho girato subito al mio collega, che è seduto nella scrivania accanto alla mia. Lo ha sbloccato da Battle.net e ha iniziato il download. Continuava a guardare imperterrito il monitor e, a voce alta, diceva ora "mancano 40 minuti", poi "mancano 35 minuti" e ancora "mancano 30 minuti". Insomma, un fervore che non ha nessun tratto di normalità, perché l'esperienza videoludica è in grado di catturare tutti i sensi, di trasportarti in una realtà, spesso più piacevole ahimé, di quella della vita reale, di farti sentire un super-eroe o uno dei più acclamati piloti di Formula 1.

Diablo III è alla fine arrivato, e ha catturato i fan della serie in una maniera attanagliante, assuefacente. C'è chi ci ha giocato ininterrottamente dalla mezzanotte del 15 maggio, c'è chi ha finito il primo "rush" in sole 6 ore, chi non riesce a staccarsi neanche adesso, quando sono passati ormai diversi giorni. E il mio collega di prima è fra questi.

Diablo III, come tutti i videogiocatori sanno, non offre un gameplay innovativo e non è in grado di immergere i giocatori in un'esperienza completamente coinvolgente come può fare un rpg con stile di narrazione cinematografico. Ci sono, inoltre, tantissimi altri videogiochi, mi vengono in mente Titan Quest e Torchlight, che hanno un gameplay pressoché identico. Allora, perché tanto successo? Riesco a spiegare la cosa solamente ricorrendo a quello che definirei "fascino Blizzard".

Blizzard è riuscita a creare una community di videogiocatori che condividono le stesse passioni, gli stessi sentimenti e che affrontano il videogioco nello stesso modo. Passare da World of Warcraft a Starcraft o a Diablo, benché si tratti di tre generi di videogioco differenti, è quasi naturale per un fan dei giochi Blizzard. La software house californiana non introduce novità significative come gameplay da moltissimo tempo, anzi costruisce i seguiti dei suoi giochi riproponendo pedissequamente gli equilibri del gameplay del passato.

Non concede spazi alla componente cinematografica: i suoi giochi devono coinvolgere al 100% per il gameplay. Sembrano dei fattori che rendono i giochi Blizzard anacronistici, ma non è così: anzi sono proprio i punti di forza dei vari Starcraft, Warcraft e Diablo. Poi c'è tutto il discorso riguardante la "sfida": chi è appassionato del mondo Blizzard, chi si fa travolgere dal "fascino Blizzard", ama potersi misurare contro altri giocatori, con altre situazioni appartenenti a un mondo alternativo, immaginifico. Blizzard conosce tutto ciò e ha deciso di costruire un impero su questa esigenza dei giocatori. Penso, ma non è l'unica cosa, alle Case d'aste a valuta reale di Diablo III.

Il successo travolgente di Diablo III fa bene, in un modo o nell'altro, al gaming su PC. Si tratta di un gioco che al lancio ha attirato le attenzioni dei giocatori come fanno i giochi per console, e ciò non si verificava da tempo. Blizzard ha venduto oltre 2 milioni di copie in fase di pre-order e la massa di giocatori che ha voluto accedere sin dal day one ha messo in grave crisi l'infrastruttura di server della software house californiana, richiedendo diverse sessioni di manutenzione con il blocco del servizio, cosa che oltretutto ha mandato su tutte le furie buona parte dei giocatori.

Secondo gli ultimi dati di mercato, inoltre, Diablo III è andato meglio delle versioni console di Max Payne 3, e i due giochi sono usciti praticamente insieme. Anche questo è un dato significativo: finalmente un gioco per PC riesce a battagliare ad armi pari con i "rivali" per console. Approfittando della fase calante del ciclo vitale delle console, Blizzard è così riuscita ad assestare un colpo non indifferente, in un momento in cui molte altre software house che hanno un glorioso passato su PC hanno deciso di dedicarsi quasi più al mondo mobile che a quello PC.

Come Blizzard è riuscita in questo intento? Sicuramente con il marketing sul suo prodotto e su quello che abbiamo definito "fascino Blizzard". Ma anche con due degli elementi più criticati di Diablo III: necessità della connessione a internet permanente per giocare anche in single player e Casa d'aste a valuta reale. Entrambe le cose sono state pensate da Blizzard per massimizzare i guadagni, e tutto ciò non è piaciuto alla gran parte della community.

Se andate a vedere su Metacritic, la media tra i voti degli utenti è di 4, a fronte di un 8 abbondante per quanto riguarda la media dei voti della critica specializzata. Gli utenti evidenziano su Metacritic un certo malessere: non vogliono che le software house pensino spietatamente al profitto, soprattutto quando devono rimuovere, per raggiungere gli obiettivi commerciali, delle caratteristiche di gioco che sono invece consolidate da diversi anni. Diablo III, come Mass Effect 3 (ricordate la polemica sul finale), pagano quindi dazio su Metacritic.

Però, a mio modo di vedere le cose, il successo di Diablo III dipende fortemente su connessione a internet permanente e Casa d'aste, al punto che Blizzard sembra poter individuare e collaudare un modello di business che può nel lungo periodo rendere più competitivo il gaming su PC e, forse, aiutarlo a riconquistare lo scettro a scapito del gaming su console, ormai predominante nella prospettiva dei vari produttori, che sono abituati a lavorare a braccetto con le varie Microsoft, Sony e Nintendo, anche e soprattutto sul piano del marketing.

Nel momento in cui scrivo Diablo III non è stato ancora bucato: non c'è un crack che consenta di giocarci senza acquistare regolarmente la propria copia. È questo il principale obiettivo di Blizzard: evitare la pirateria di massa del suo gioco al day one, e c'è riuscita. Vuoi giocare a Diablo III? Sei dipendente dal "fascino Blizzard"? Compra Diablo III! È stato il pensiero di Blizzard, che si è tramutato nella realtà. L'alto numero di copie vendute dell'action rpg con il diavolo come boss finale potrebbe far pensare che buona parte dei giocatori abbia accettato l'imposizione di Blizzard sulla connessione a internet permanente.

Poi la Casa d'aste. Alla base di questa funzionalità, c'è il desiderio dei giocatori di primeggiare sempre e comunque, di combattere con le armi e l'equipaggiamento migliore possibile in modo da superare gli altri giocatori. Da questo punto di vista Blizzard è estremamente vicina a Zynga, che proprio su un meccanismo di competizione analogo ha costruito il suo successo, diventando la seconda software house videoludica con maggiore capitalizzazione di mercato, subito dopo proprio ad Activision Blizzard. La Casa d'aste a valuta virtuale quindi può espandere considerevolmente la longevità di Diablo III, rendendo appetibile il prodotto anche sul lungo periodo per i fan più accaniti. Scambiare, personalizzare, creare una profondità sono tutti elementi che potenzialmente possono attirare le attenzioni dei fan: fare tutto ciò all'interno di un meccanismo alla Zynga manterrebbe gli utenti nell'ecosistema Blizzard e permetterebbe a quest'ultima di continuare a marginare anche sulle transazioni.

Ci sono dei limiti evidenti su queste transazioni per quanto riguarda il discorso fiscale. La vendita di beni virtuali, accomunati ai servizi dalle varie giurisdizioni internazionali, viene regolata da complesse procedure di tassazione, che si complicano ancora di più nel caso di transazioni tra nazioni differenti. Non c'è una legge internazionale comune e ogni nazione procede in maniera autonoma, e questo consente a Blizzard, da un certo punto di vista, di "lavarsene le mani" e di dire ai suoi clienti che devono fare riferimento alle regole locali.

La giovane età della materia e il fatto che coinvolge comunità di stati, come lo sono l'Ue e gli Usa, impedisce di avere delle procedure consolidate. Se anche un giocatore volesse pagare le tasse sui soldi che ha guadagnato con una transazione, come dovrebbe fare e a quale istituto comunitario dovrebbe rivolgersi? Non c'è risposta a domande come queste, ma per gli altri dettagli sull'argomento vi rimando alla nostra recensione di Diablo III.

Insomma, se Blizzard riuscirà a fare in modo che i suoi utenti accettino la connessione a internet permanente e la Casa d'aste a valuta reale potrà ridare vigore al mondo dei videogiochi per PC. Molti giocatori non vogliono, e si oppongono a gran voce, ma molti altri sembrano iniziare ad essere dispositi a queste, per certi versi, controverse e limitanti misure. Abbattere la pirateria, continuare a fare introiti anche dopo il lancio, dare profondità al gioco nel lungo periodo e creare una community che condivide l'esperienza di gioco e gli oggetti in-game, potrebbero rendere decisamente proficuo il business Diablo III.