Perché ai produttori non interessano più i bei giochi

Torment Tides of Numenera, il seguito di uno dei giochi di ruolo più apprezzati del passato, ovvero Planescape Torment, è il gioco che ha raccolto il finanziamento più alto su Kickstarter. InXile Entertainment è riuscita ad ottenere un finanziamento quattro volte più cospicuo rispetto al suo obiettivo iniziale, fino a 4,2 milioni di dollari.

Naturalmente Tides of Numenera non è l'unico caso di successo su Kickstarter. C'era stato anche Broken Age (ex-Double Fine Adventure), che ha raccolto oltre 3,3 milioni di dollari, e che ha inaugurato la moda di Kickstarter, per non parlare di Project Eternity, anche lui oltre i 4 milioni di dollari.

Ma Kickstarter ha sancito il successo anche di alcuni progetti hardware, come Ouya, finanziato con oltre 8 milioni di dollari. Se poi tutto questo corrisponde con quello che è il mercato effettivo è, poi, tutto da verificare. Ad esempio Ouya non è stata particolarmente ben accolta dalla critica del settore, ma poi bisognerà vedere cosa succederà a giugno, quando sarà disponibile al grande pubblico.

Ma in questo momento sembra proprio che Kickstarter possa essere il futuro dei videogiochi, o perlmeno dei videgiochi in quella accezione che rimane tanto cara al pubblico di vecchia data, ai cosiddetti giocatori hardcore. Gli sviluppatori indipendenti ne traggono grande beneficio, perché possono così realizzare i giochi che desiderano, procedere in maniera creativa e osare, proprio quello che i più grossi produttori ormai non fanno più.

Quello che questi sviluppatori vogliono implitamente dirci è: "Grossi budget non corrispondono necessariamente a bei giochi". Ci sono tantissimi casi che confermano questa espressione. Per esempio, Too Homan di Silicon Knights e Microsoft Game Studios è costato oltre 60 milioni di dollari, ma il risultato finale non è stato sicuramente speciale. Mentre Activision, Infinity Ward e Treyarch spendono tantissimi soldi ogni anno per produrre un nuovo capitolo di Call of Duty, che però rispetto all'episodio della precedente stagione ha effettivamente ben poco di nuovo. Anzi, non c'è un miglioramento netto sul fronte della creatività per Call of Duty dai tempi del primo episodio.

I produttori oggi mirano a creare dei titoli che hanno tante caratteristiche in comune con i blockbuster di Hollywood. Tutti amiamo le sequenze di narrazione di Mass Effect o gli attori digitali delle campagne di Starcraft, ma il risultato finale è molto più vicino a un film che a un videogioco. Ma proprio queste componenti sono quelle che fanno schizzare verso l'alto i costi di produzione. Ingaggiare degli attori per le sessioni di MoCap è estremamente costoso, così come girare delle scene che devono essere spettacolari quanto quelle di un film blockbuster.

Il gameplay risulta così completamente legato alle fantomatiche esigenze di copione. Ingaggiare gli attori, portarli nelle sale di recitazione, produrre i doppiaggi che servono, sono tutte cose che si legano allo script. Bisogna quindi che questo sia finalizzato in anticipo, in modo da poter organizzare tutta la parte logistica. Ma se arrivati a una certa fase dello sviluppo ci si accorge che c'è qualcosa da cambiare in termini di gameplay? Che si fa a quel punto? La realtà è che lo sviluppatore è bloccato, non può più modificare il gameplay, proprio perché tutta l'impalcatura narrativa che sta intorno al gioco, e che vincola il gameplay stesso, è già stata fatta, ed è costata moltissimo.

In casi come questi, gli sviluppatori vengono forzati ad adattare il gameplay alle esigenze narrative, che però spesso non si traducono in caratteristiche di gioco migliori e neanche in un'esperienza sul piano della storia più coinvolgente. È inutile avere una storia ben raccontata, se poi questa non si sposa bene con il gameplay. Il risultato è che sia la storia che il gameplay in questi casi vengono sacrificati.

I produttori pensano innanzitutto a guadagnarci. E non è molto diverso da quanto accade a Hollywood, che molto spesso inserisce degli elementi "popolari" all'interno dei suoi film per attrarre il maggior numero di persone. E così anche i produttori di videogiochi finiscono per realizzare dei titoli che sono destinati alle grandi masse, trascurando elementi maggiormente elitari, e sfavorendo soprattutto la creatività.

I videogiochi di oggi sono, poi, molto più veloci rispetto a quelli del passato, 'da corsa' li definiva Stefano nella nostra recensione di BioShock Infinite. Ma lo stesso Infinite, così come Tomb Raider, che presenta un 'difetto' del genere, e che pure sono stati largamente apprezzati dalla critica, risentono di questo cambiamento nella velocità della narrazione. Insomma, si preferisce rinunciare alla profondità, al gustarsi ogni singolo momento, per arrivare il più velocemente possibile verso la fine. I produttori vogliono che la gente finisca i giochi, cercando di innalzare la percentuale dei giocatori che iniziano e finiscono i loro prodotti, che è sempre rimasta piuttosto bassa in tutta la storia dei videogiochi.

Anche in questo troviamo un'analogia con il cinema, visto che i film di una volta erano sicuramente più "lenti" di quelli di oggi. Oggi semplicemente succedono più cose per ogni scena in un film, all'interno di un percorso, quello dell'evoluzione dei media, che sembra quindi essere caratterizzato da una certa velocizzazione. Abbiamo veramente così tanta ansia da giustificare il fatto che ogni esperienza di intrattenimento sia così rapida?

Sembra dunque che il modello che pensa unicamente al profitto ostacoli la creatività. Anche gli sviluppatori, così come i produttori, vogliono guadagnarci, ma cercano di amalgamare le esigenze di guadagno con il desiderio di fare dei bei giochi. Questo, in certi casi, vuol dire sacrificare, perlomeno in parte, la loro visione originale. Se si riuscisse ad abbandonare questo modello, o anche solamente le sue caratteristiche più appariscenti, il mondo del gameplay potrebbe attraversare una nuova fase di rinascita. Innovazione, gameplay originale e buone storie potrebbero alimentare questa rinascita.

"Pensate come si facevano i film una volta. Alcuni di questi non avevano gli effetti speciali. Ma allora come si faceva a creare dei grandi film, che la gente amava vedere? Avevano grandi sceneggiature e grandi attori. Se non avete entrambe queste cose non avete nulla", dice Patrick Rothfuss, uno degli scrittori di Torment Tides of Numenera, a PC Gamer.

Questo è il tipo di ambiente che serve per avere il meglio dal mondo del gaming. Steam, Kickstarter e i mercati console-indie offrono tutto il necessario per avviare una nuova era. Il resto dipende dalla volontà di andare oltre la tradizione consolidata e di provare qualcosa di nuovo.