Valve, un tool per lanciare su Linux i giochi per i PC Windows

Sembra che Valve stia lavorando su uno strumento di compatibilità, chiamato Steam Play, che potrebbe consentire ad alcuni giochi sviluppati per il sistema operativo Windows di essere lanciati anche sui sistemi SteamOS, notoriamente basati su Linux. Alcuni utenti Reddit hanno avvistato la novità all'interno dei file della GUI di Steam, scoprendo anche una sezione nascosta con del testo relativo al sistema Steam Play, non ancora divulgato ufficialmente.

La descrizione della funzionalità sembra essere la seguente: "Steam Play installerà automaticamente i tool di compatibilità che ti permetteranno di giocare ai videogiochi della tua libreria che sono stati progettati per altri sistemi operativi". Altro testo recita invece che la funzione offrirà ufficialmente la compatibilità solo sui "titoli supportati", ma gli utenti potranno testare il tool anche se "i giochi della libreria non sono stati verificati con un tool di compatibilità supportato".

È chiaro che in quest'ultimo caso non è previsto il funzionamento corretto del videogioco, ed è stato avvistato del testo anche relativo a questa evenienza: "Non potrebbe funzionare come previsto e potrebbe causare problemi ai giochi, fra cui crash e corruzione dei salvataggi". Nella sostanza non c'è molto di nuovo, visto che da tempo in ambiente Linux sono presenti degli strumenti che consentono di eseguire applicazioni e giochi Windows.

La novità è che in questo caso si tratta di uno strumento di compatibilità ufficiale, basato su Steam e con le risorse economiche e il know-how di Valve alle spalle. Il solo brand potrebbe creare un impatto enorme nello sviluppo di giochi per Linux o comunque resi compatibili a posteriori, una delle aree su cui Linux (e anche SteamOS) ha da sempre mostrato i più grossi limiti rispetto ai PC Windows. È comunque da segnalare che Steam Play non è mai stato discusso pubblicamente.

Inoltre, non sappiamo ancora qual è la tecnologia alla base della funzionalità, e non è improbabile che Steam Play sia solo un "contenitore" basato sulle tecnologie di emulazione già esistenti, come Wine e DOSBox, senza introdurre quindi niente di nuovo nel settore. Non sappiamo neanche le tempistiche previste da Valve per il rilascio di Steam Play, che potrebbero essere molto in là nel tempo, sempre se Valve deciderà davvero di rilasciare al pubblico la tecnologia.

Inoltre, Steam Play potrebbe non risolvere del tutto la situazione gaming del mondo Linux e di SteamOS. Anche alcuni giochi rilasciati sulla piattaforma mostrano un sensibile degrado prestazionale rispetto ai PC Windows con hardware identico, e uno strumento di emulazione non dovrebbe essere più efficiente. A risolvere definitivamente il problema potrebbe essere una più ampia adozione dello standard grafico Vulkan, ma Steam Play non va verso questa direzione.

Di recente, comunque, Valve ha dichiarato che sta lavorando sodo su SteamOS e ha in cantiere altre iniziative per l'ambiente Linux che ancora non intende rivelare al pubblico. Il supporto ad un numero più elevato di videogiochi potrebbe essere un chiaro segnale del fatto che Valve è davvero interessata a SteamOS, una piattaforma che ancora non è riuscita ad emergere rispetto alle soluzioni più tradizionali presenti da anni sul mercato dei PC.