The Mandalorian: realizzato con una tecnica particolare basata su Unreal Engine

The Mandalorian è la nuova serie televisiva di Star Wars che ha debuttato insieme a Disney+. I più attenti hanno notato, fra i titoli di coda, la presenza di Unreal Engine di Epic Games, il famoso motore grafico alla base di moltissimi videogiochi, tra cui Fortnite.

Unreal Engine viene utilizzato dai tecnici responsabili della serie per il rendering in tempo reale dei set virtuali. Per una ragione di contenimento dei costi di produzione, infatti, una serie televisiva come The Mandalorian viene realizzata in maniera molto differente rispetto a un film. Quasi tutti i set sono fittizi, renderizzati dal motore grafico di un videogioco. La necessità di riprenderli da diverse angolazioni, però, ha richiesto un lavoro ulteriore.

Questa tecnica, già utilizzata dallo showrunner della serie Jon Favreau in altri lavori come Il Re Leone e Il Libro della Giungla, viene definita Stagecraft. Gli attori di The Mandalorian recitano in relativamente piccoli studi cinematografici, mentre lo sfondo viene rimpiazzato da video wall con schermi a LED che visualizzano immagini pre-renderizzate con Unreal Engine. Le immagini proiettate sui video wall possono muoversi a seconda dei cambiamenti nella scena e dei movimenti della videocamera, in modo da dare agli attori e al regista l'idea di come sarà la scena finale.

In post-produzione, ovviamente, il comparto che si occupa di effetti speciali rivede il tutto, abbellisce gli sfondi e inserisce ulteriori particolari. Ci sono notevoli vantaggi grazie all'impiego degli sfondi realizzati con Unreal Engine, dalla maggiore immersione degli attori che ne migliora la recitazione alla semplificazione dell'intero processo di produzione.

Si tratta di uno strumento appositamente sviluppato dai tecnici di Epic Games per gli scopi di produzione cinematografica. Con un visore VR, il regista o gli altri membri dello staff tecnico possono esplorare i set virtuali, renderizzati in maniera immersiva e riempiti con una moltitudine di dettagli come se fossero un livello di gioco. Ci sono strumenti per modificare gli ambienti e per stabilire le dimensioni degli oggetti in funzione degli attori che si troveranno sul set reale. Tutte le modifiche vengono trasmesse in tempo reale sul video wall che fa da sfondo rispetto alla recitazione degli attori reali.

Tracciando il campo visivo della videocamera reale, si riesce a muovere lo sfondo e creare un effetto di parallasse che dà l'impressione che lo sfondo virtuale sia una location reale. Nel video sottostante viene anche spiegato come sia possibile modificare i colori e la saturazione delle immagini di sfondo in modo che aderiscano perfettamente con il set reale. Grazie a questa tecnica si possono combinare diversi schermi con scene renderizzate in CG alla risoluzione 4K con effetti di transizione realistici tra uno schermo e l'altro, e allo stesso tempo gestire le riflessioni sugli oggetti reali.

Stagecraft è quindi una tecnica molto potente, che può cambiare considerevolmente il modo di girare i film o le serie TV. È basata su Unreal Engine 4 ed è già stata usata anche al cinema, per esempio nel caso di Solo: A Star Wars Story, per rimanere nell'immaginario di Star Wars.

The Mandalorian è una serie televisiva ambientata tra l'Episodio VI e l'Episodio VII di Star Wars, quando la Ribellione ha messo in fuga l'Impero. Si concentra su un guerriero solitario con un'armatura in beskar mandaloriana a cui viene assegnato un compito molto importante, recuperare e consegnare una preziosa "risorsa". Parliamo di una storia canonica che alimenta ulteriormente il già immenso immaginario di Star Wars, così come capita nel caso del recente Star Wars Jedi Fallen Order.

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