Le nuove ombre NVIDIA HFTS in The Division

The Division è l'ultimo titolo Ubisoft che sta appassionando negli ultimi giorni i giocatori di MMO. Basato su alcune meccaniche di gioco tipiche dei titoli Ubisoft come Watch Dogs fa parlare di sé soprattutto per l'ottima ricostruzione della città di New York, sconquassata dalle conseguenze provocate da un'epidemia di vaiolo. The Division, per questo, fa parlare anche per la sua grafica di alto livello.

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NVIDIA ha voluto dare il suo contributo, con la presenza di un paio di algoritmi interessanti, come HFTS, ovvero le ombre che migliorano le tipiche Soft Shadows e che debuttano proprio con The Division, e il già incontrato HBAO+.

Con le Hybrid Frustum Traced Shadows NVIDIA vuole assicurarsi che la marcatura delle ombre sia corretta in funzione della lontananza dell'oggetto che occlude il passaggio della luce e genera l'ombra. Grazie ad HFTS, quindi, avremo ombre più dure quando si trovano in prossimità dell'oggetto occludente e più morbide sulla lunga distanza. Ne abbiamo parlato già in occasione del reveal della suite proprietaria Gameworks 3.1.

L'algoritmo fa un'interpolazione tra la variante più dura e geometricamente fedele delle ombre e le PCSS (percentage closer soft shadows). È una tecnica ibrida che combina frustum tracing, screen-space anti-aliasing e filtri di penombra variabile del tipo soft shadow, e consente il passaggio graduale in tempo reale da un'ombra dura geometricamente accurata alla super soft shadow. L'approccio è studiato anche per superare qualsiasi tipo di problema di aliasing, peter-panning, acne e blocchi sovrapposti.

HFTS è abilitata solamente durante le fasi diurne di The Division, mentre nottetempo viene soppiantata dalla tecnica di precedente generazione PCSS. Questa infatti gestisce meglio le condizioni di illuminazione che si verificano dopo il tramonto. Per le migliori performance, inoltre, è necessario associare sempre HFTS a SMAA Ultra per quanto riguarda il settaggio di anti-aliasing.

Uno dei problemi storici nella computer graphics ha da sempre riguardato la generazione di ombre morbide accurate, che sfumassero in maniera opportuna lungo i bordi in funzione della posizione della sorgente di luce e dell'oggetto occludente. PCSS calcola il livello di sfumatura di ogni pixel nella zona d'ombra in base a tutti questi parametri.

Passando al confronto sull'occlusione ambientale, si nota in maniera sensibile come la tecnica HBAO+, di nuovo di proprietà di NVIDIA, offra maggiore fedeltà visiva e più accuratezza per quanto riguarda la gestione delle zone di contatto fra le ombre applicate a oggetti adiacenti.

Abbiamo poi arricchito il nostro database di dati sul consumo di RAM e VRAM dei giochi di recente pubblicazione. In quest'ottica The Division evidenzia un consumo nella media per quanto riguarda la VRAM, mentre l'impiego di memoria di sistema si rivela importante. I test sono stati realizzati sulla seguente configurazione: Intel Core i7-3280, 16 GB di RAM e GeForce GTX Titan con 6 GB di VRAM; con i giochi sempre impostati sul massimo dettaglio visivo e alla risoluzione 4K.

The Division è costruito su un motore grafico sviluppato da Ubisoft Massive e conosciuto con il nome di Snowdrop. Si tratta di un ottimo motore grafico particolarmente curato per quanto riguarda l'illuminazione globale, quella particellare, i riflessi, le ombre, le luci, la realizzazione del fumo e i modelli dei personaggi. Non si può dire altrettanto, però, riguardo all'interazione con gli ambienti e alla loro distruzione. La software house che in passato è stata famosa per aver realizzato la serie di RTS Ground Control ha usufruito del supporto di altri studio che ruotano intorno all'orbita Ubisoft come Ubisoft Reflections, Ubisoft Annecy e Red Storm Entertainment.

I giocatori fanno parte della Divisione, una squadra speciale formata da soldati di fortuna e veterani delle forze di sicurezza allo scopo di controllare e riportare in ordine la città, ma soprattutto scoprire chi e cosa ha causato il virus che ha causato l'epidemia di vaiolo.

The Division è incentrato sulla modalità multigiocatore, in particolar modo sulla cooperativa. In gruppi di quattro soldati si devono affrontare le missioni della storia principale e quelle facoltative ambientate nella splendida mappa di New York. Le missioni della storia principale sono suddivise in tre filoni: medico, tecnico e relativo alla sicurezza. Portando a termine queste missioni si ottengono dei punti da spendere nella base operativa all'interno dei tre dipartimenti associati ai tre tipi di missioni, il che consente di sbloccare specifiche abilità.

Fondamentalmente, dunque, The Division è un gioco di ruolo, con la possibilità di personalizzare il proprio personaggio sbloccando pezzi di equipaggiamento sempre più efficienti e armi più potenti. Sia i primi che le seconde possono essere modificati, componente del gioco che ha anzi una certa rilevanza come sapranno i giocatori che stanno giocando The Division in questa fase iniziale.

Alla componente PvE si aggiunge poi la parte PvP contestualizzata all'interno di quella che viene definita Zona Scura e che si trova al cuore di Manhattan. Anche nella Zona Scura ci sono missioni principali e facoltative ma, a differenza di quanto accade nella controparte PvE, sparare a un giocatore vuol dire passare dalla parte dei rinnegati: a quel punto tutti i membri della divisione daranno la caccia al rinnegato. A ogni morte nella Zona Scura, inoltre, corrisponde una consistente penalizzazione in termini di bottino ed esperienza conseguiti.

Per quanto riguarda il gameplay, troviamo la riproposizione della classica struttura di coperture tipica dei giochi Ubisoft, già vista in Watch Dogs, tra gli altri. I giocatori si possono spostare velocemente da una copertura all'altra e devono usare le loro abilità in modo da aggirare i nemici a loro volta protetti da una copertura. La coordinazione con gli altri giocatori diventa quindi fondamentale da questo punto di vista, anche in ottica difensiva nel tentativo di non farsi accerchiare dal nemico.

The Division è un gioco complesso e profondo, di cui parleremo in maniera più approfondita in un ulteriore contenuto dedicato. Per altri confronti sulla grafica, invece, vi rimandiamo al sito NVIDIA.