Doubloon Dash: Microsoft studia il comportamento delle persone all'interno della Teoria dei giochi

Mentre Project Waterloo chiede ai giocatori di allocare in modo efficiente le truppe su un insieme di campi di battaglia, Doubloon Dash è una corsa su acqua verso un tesoro sepolto. Il nuovo gioco per Facebook è basato su una competizione: una coppia di giocatori deve investire del denaro, ma solamente uno dei due vince. Entrambi i giochi rientrano nel progetto Microsoft Research Games, attraverso il quale viene analizzato il comportamento delle persone all'interno della Teoria dei giochi, con speciale riferimento ai giochi su social network.

"In situazioni di questo tipo tutti i giocatori tranne uno perdono i loro soldi, mentre appunto solamente una persona ottiene la ricompensa promessa", spiega Thore Graepel, uno dei ricercatori principali del gruppo Machine Learning and Perception presso il laboratorio del Regno Unito. "La domanda cruciale diventa allora: quanto è opportuno puntare? Se si scommette di più la probabilità di vincere cresce, ma chiaramente si rischia una maggiore quantità di soldi per una ricompensa comunque piccola. Se si scommette meno, la probabilità di vincere è inferiore, ma si rischiano meno soldi e, in caso di vittoria, si vincono più soldi. E poi bisogna pensare all'avversario. Come si comporterà? Riesco a superarlo in astuzia? Il gioco, quindi, non è tanto sullo sconfiggere l'avversario quanto nell'individuare la strategia migliore in base alla situazione e guadagnare più soldi possibile".

L'obiettivo del progetto Research Games è di testare il comportamento delle persone all'interno delle interazioni che nascono in un gioco, in particolare alle interazioni che si verificano nei social network.

"Fare questi studi nei laboratori è più difficile, perché ottenere un campione adatto di persone non è operazione immediata", dice Pushmeet Kohli, un altro dei ricercatori coinvolti nel progetto. "Per esempio, studi precedenti di questo tipo hanno coinvolto degli studenti universitari, ma il loro comportamento potrebbe non riflettere il comportamento della popolazione generale. Distribuire questi giochi su Facebook, invece, ci permette di analizzare il comportamento di persone provenienti da tutto il mondo".

"Con Doubloon Dash vogliamo studiare il comportamento delle persone all'interno di uno strano tipo d'asta", aggiunge Graepel. "Mi mantengo cauto e scommetto poco o devo essere spregiudicato e scommettere molto? Come adattano il comportamento gli avversari nel corso del tempo?"

Secondo alcuni ricercatori c'è una soluzione ottimale per Doubloon Dash, mentre per altri ci sono troppe complicazioni in campo per determinare la migliore strategia in assoluto. "Io userei il 'termine strategia di equilibrio'", è il parere di Yoram Bachrach. "Non vogliamo analizzare solo se la gente si allontana dalla strategia di equilibrio, ma anche come lo fa. Se ci sono soluzioni o strategie comuni, e quindi se è possibile prevedere i comportamenti".

Tale ricerca, secondo Graepel, potrebbe avere un ruolo significativo all'interno di Microsoft. "Questi studi possono consentirci di capire come la fiducia e la buona volontà possono superare l'avidità e la sfiducia e quindi creare relazioni convenienti a lungo termine in cui bisogna fare delle concessioni per ottenere benefici condivisi tra tutti i partecipanti".