EA: sbagliato comprare le software house

Il business model che vede i grandi produttori acquistare i poco influenti sviluppatori è in rapida espansione all'interno dell'industria dei videogiochi. Proprio Electronic Arts è una delle società che praticano più sovente questa politica, basta pensare alla recente acquisizione di BioWare/Pandemic (vedi qui).

In questo caso, Riccitiello promette che non si comprometterà la "cultura della compagnia". Aggiunge: "Le software house creative possono essere pensate come dei fiori in una serra: se modifichi la temperatura troppo bruscamente i fiori muoiono".

Riccitiello, parlando di errori fatti nel passato, si riferisce soprattutto alle acquisizioni di Bullfrog, Westwood Studios e Origin: tutte queste software house, dopo qualche anno, furono chiuse da Electronic Arts.

Bullfrog, software house artefice di indiscussi capolavori come Theme Park, Theme Hospital, Populous, fu acquisita nel 1995, subito dopo l'abbandono di Peter Molyneux. Nel 2004 Electronic Arts decise di rinunciare al logo Bullfrog e di accorparne i dipendenti in EA UK. Westwood Studios, invece, fu acquistata nell'agosto del 1998 per 122,5 milioni di dollari. Nel marzo del 2003 venne smantellata da Electronic Arts, mentre i suoi dipendenti furono aggiunti allo staff di EA Los Angeles, software house che tutt'oggi si occupa di portare avanti la serie Command & Conquer. Origin, infine, fu acquisita nel settembre del 1992 e si specializzò nella serie Ultima e, soprattutto, nel MMORPG Ultima Online. L'ultimo progetto, Ultima X: Odyssey, fu cancellato nel 2004, insieme alla chiusura della software house.

"Il modello Command & Conquer non funziona", aggiunge Riccitiello. "Se si pensa di acquistare uno sviluppatore per metterne il nome accanto alla propria etichetta si fa un grosso errore". Inoltre, "quando parlai con i creatori delle software house che EA acquisì, mi dissero di sentirsi soffocati".