Xbox Project Helix, le prime specifiche della nuova ibrida PC/console: agli sviluppatori dal 2027

Microsoft ha iniziato a mostrare i primi segnali concreti della prossima generazione di Xbox, identificata internamente con il nome in codice Project Helix. In occasione della Game Developers Conference 2026 l'azienda ha condiviso alcune immagini sui propri canali social che mostrano la scocca di una console contrassegnata dalla sigla XDK, abbreviazione di Xbox Developer Kit.

Il kit di sviluppo rappresenta una versione della console destinata agli studi di sviluppo e consente di progettare giochi sulla base delle specifiche hardware definitive della piattaforma. Le fotografie pubblicate da Microsoft mostrano un dispositivo con un design simile ai precedenti kit dedicati a Xbox One.

Come riportato da HardwareLuxx, nel suo intervento alla GDC, il nuovo CEO di Microsoft Gaming Asha Sharma ha confermato che le prime versioni alpha dell'hardware di Project Helix arriveranno agli sviluppatori nel 2027, permettendo agli studi di iniziare l'ottimizzazione dei titoli sulla nuova architettura.

Tra le informazioni tecniche emerse finora figura la presenza di un SoC personalizzato sviluppato da AMD, soluzione che prosegue la collaborazione già vista nelle generazioni precedenti di console Xbox.

Il nuovo chip dovrebbe offrire maggiore potenza di calcolo dedicata al ray tracing e introdurre nuove funzionalità come l'esecuzione direttamente sulla GPU di Work Graphs, API di nuova generazione di cui abbiamo parlato qui. 

Lo scorso febbraio, la CEO di AMD Lisa Su ha dichiarato che lo sviluppo del chip personalizzato procedeva bene e che il debutto commerciale della piattaforma sarebbe potuto già avvenire nel 2027. Tuttavia, preso atto che i kit di sviluppo saranno spediti solo il prossimo anno, è lecito pensare che la console non arrivi sugli scaffali prima del 2028.

Project Helix sembra puntare molto anche sulle tecniche di rendering neurale. Microsoft ha confermato che la futura piattaforma supporterà la prossima generazione di funzionalità basate sulle reti neurali sviluppata da AMD.

Credito immagine: HardwareLuxx (via Mark Hachman)

Tra le funzionalità citate figurano ML Upscaling di nuova generazione, ML Multi Frame Generation, Ray Regeneration e Path Tracing, oltre all'integrazione con le tecnologie FSR di AMD di nuova generazione, nome in codice "Diamond". L'obiettivo consiste nell'aumentare qualità visiva e prestazioni attraverso l'elaborazione basata su algoritmi di apprendimento automatico.

Jason Ronald, Vice Presidente della divisione Next Generation, ha spiegato che il ray tracing rappresenta da sempre il "Sacro Graal della computer grafica" e ha evidenziato l'impegno dell'azienda nello sviluppo di tecnologie come DirectStorage già introdotte con Xbox Series X|S. La nuova piattaforma includerà anche compressione delle texture neurale e un sistema di gestione dei dati basato su DirectStorage con compressione Zstandard senza perdita.

Microsoft intende inoltre semplificare il lavoro degli sviluppatori attraverso strumenti pensati per una piattaforma di sviluppo unificata. L'obiettivo consiste nel consentire la creazione di giochi progettati per funzionare su più dispositivi, superando la distinzione tradizionale tra console, PC e mobile.

Durante la conferenza, infatti, è stato chiarito che la piattaforma non rappresenterà un ambiente separato da Windows, ma consentirà di eseguire sia i giochi Xbox sia quelli PC dal medesimo dispositivo. Il che significa, con molta probabilità, che la nuova console permetterà di accedere agli store di terze parti come Steam, Epic Games Store o GOG.

Naturalmente, la società di Redmond non si è sbilanciata sulla possibile finestra d'uscita, probabilmente anche a causa delle fluttuazioni dei prezzi della memoria che potrebbero compromettere il rilascio. Già con Xbox Series X|S e PlayStation 5, la pandemia da COVID-19 ha generato non poche difficoltà nel far fronte alla domanda, anche a causa dei costi che hanno portato a un aumento del prezzo successivo al lancio delle piattaforme, in completa controtendenza rispetto al passato.