Ratti con una postazione da gaming enthusiast: schermi OLED e feedback aptici per giocare a DooM

A distanza di quattro anni dalla prima apparizione pubblica, il progetto che utilizza Doom II come ambiente virtuale per l'interazione con i ratti da laboratorio torna con un aggiornamento tecnico di seconda generazione. L'iniziativa, guidata dal neuroingegnere Viktor Tóth, si presenta oggi come una piattaforma sperimentale più matura, capace di gestire input multipli e navigazione complessa all'interno del motore di gioco.

Il principio di base resta invariato: i ratti vengono posizionati su una struttura con sfera rotante libera, dove il movimento fisico dell'animale viene tradotto direttamente in comandi di avanzamento all'interno di Doom. Rispetto alla prima implementazione, limitata a un semplice corridoio virtuale, la nuova configurazione consente spostamenti più articolati nello spazio tridimensionale e si avvicina – per quanto possibile – a una logica di gameplay.

Uno degli aggiornamenti più rilevanti riguarda il sistema di visualizzazione. La piattaforma adotta ora display AMOLED curvi e avvolgenti, progettati per coprire l'intero campo visivo del ratto. Questa scelta garantisce una rappresentazione visiva più completa e immersiva.

Per il feedback spaziale, il sistema integra micro getti d'aria direzionati verso il muso, utilizzati per segnalare l'impatto con pareti o ostacoli virtuali. Si tratta di una soluzione assolutamente non invasiva, pensata per fornire indicazioni immediate senza affidarsi esclusivamente all'approccio "prova ed errore".

La novità che distingue maggiormente questa versione è l'introduzione di un trigger fisico dedicato allo sparo. Grazie a questo meccanismo, i ratti possono attivare il comando di fuoco di Doom, eseguendo azioni multiple oltre al semplice movimento. Dal punto di vista tecnico, l'input viene mappato direttamente sui controlli standard di un FPS, rendendo l'interazione più ricca e misurabile.

L'intera piattaforma opera senza interfacce neurali invasive. I comportamenti vengono appresi tramite sistemi di ricompensa, con acqua zuccherata erogata quando l'animale associa correttamente un'azione fisica a un risultato virtuale. Sensori esterni e sistemi di tracciamento si occupano della conversione dei movimenti in input digitali.

Il progetto mantiene una filosofia open-source e hacker-friendly, distante dagli strumenti di laboratorio chiusi e proprietari. Questo approccio rende la piattaforma replicabile e adattabile, favorendo l'uso di hardware consumer (quindi facilmente reperibile) e software modificabile.

L'obiettivo non è dimostrare una comprensione cognitiva del videogioco da parte degli animali, ma verificare quanto una piattaforma tecnica possa supportare interazioni sempre più sofisticate tra animale e ambiente virtuale controllato.

Con questi presupposti, il motore di Doom si conferma ancora una volta la soluzione più pratica grazie alla sua leggerezza, alla facilità di modifica e a una struttura ben documentata, ideale per fungere da ambiente tridimensionale standardizzato.