Prima di DOOM c'era Dangerous Dave: il leggendario gioco di John Romero torna con un successore spirituale

La storia di id Software è molto più ricca di quanto si pensi. Prima che DOOM ridefinisse gli sparatutto in prima persona, prima persino di Commander Keen — il primo gioco ufficiale dello studio — c'era un eroe in pixel a 8 bit di nome Dangerous Dave, nato dalla fantasia di John Romero quando i futuri creatori di DOOM erano ancora parzialmente legati alla software house Softdisk.

Fu proprio in quel periodo di transizione che i quattro fondatori di id Software svilupparono Dangerous Dave in the Haunted Mansion, uno sparatutto a scorrimento laterale pubblicato alla fine del 1990, sequel del titolo del 1988 Dangerous Dave in the Deserted Pirate's Hideout, quest'ultimo creato da Romero in solitaria. Haunted Mansion è considerato il capitolo migliore della serie, noto soprattutto per la possibilità di fare a pezzi i nemici non-morti con un fucile a pompa. Una violenza esplicita e spropositata per l'epoca, che di lì a poco sarebbe stata ampiamente superata dagli stessi FPS di id Software.

Decenni dopo, Dave è rimasto nei cassetti della storia del videogioco. Ma il suo spirito non è scomparso del tutto: Haunted Lands, sviluppato dal solo Alevgor, nasce come successore spirituale di quelle avventure 8-bit. Come Dangerous Dave in the Haunted Mansion, Haunted Lands è uno sparatutto a scorrimento laterale in cui il giocatore impugna un fucile a pompa e affronta orde di creature non-morte. La differenza sostanziale rispetto all'originale è che Haunted Lands mette a disposizione sei personaggi giocabili, tra cui una sorceress che lancia fulmini e un lupo mannaro blu capace di fare letteralmente a pezzi i nemici con i propri artigli.

La violenza, in effetti, non è solo estetica. Chi ha provato la demo ha potuto verificare come il gioco replichi fedelmente l'atmosfera e il feel dei titoli originali. Porta, però, il gore a un livello decisamente superiore: il primo livello permette di spaccare cultisti in due, sventrare goblin e distruggere creature volanti dall'aspetto bizzarro. Un livello di reattività insolito per un titolo in stile 8-bit, che aiuta a rendere fruibile un'era del game design altrimenti difficile da rivisitare con gli occhi di oggi.

La pagina Steam del gioco promette anche una curva di potenziamento marcata per i personaggi giocabili, con la possibilità di acquisire artefatti capaci di modificare radicalmente le abilità del proprio eroe.

Haunted Lands non è l'unico modo per ricordare le origini di id Software: per celebrare il 35° anniversario di Wolfenstein 3D, John Romero ha riunito i quattro fondatori dello studio per ripercorrere la creazione di Catacomb 3-D, il predecessore di Wolf 3D. Vale la pena ricordare che Catacomb 3-D non fu nemmeno il primo FPS di id Software — fu a sua volta preceduto da Hovertank One. Una storia stratificata quanto quella di pochi altri studi nel panorama videoludico.