La pirateria è l'unica tutela per le opere digitali secondo il fondatore della Video Game History Foundation

La decisione di Sony di interrompere la produzione delle copie fisiche dei giochi PlayStation a partire dal 2028 ha riportato al centro dell'attenzione un tema discusso da anni: la conservazione dei videogiochi. Secondo la Video Game History Foundation, il progressivo passaggio al digitale aumenta il rischio che numerosi titoli diventino irreperibili nel tempo, soprattutto quando l'unico canale di distribuzione resta quello gestito dal produttore.

Frank Cifaldi, fondatore della fondazione, sostiene che la pirateria rappresenti oggi l'unico sistema realmente efficace per preservare il patrimonio videoludico. Una posizione che non nasce dalla volontà di giustificare pratiche illegali, ma dalla convinzione che l'industria non abbia lasciato alternative concrete a musei, biblioteche e archivisti.

Secondo Cifaldi, la scelta di Sony produce un impatto limitato sulle attività della fondazione, poiché gran parte dei videogiochi pubblicati negli ultimi vent'anni esiste già esclusivamente in formato digitale. Molti titoli, inoltre, non arrivano nemmeno sul mercato console oppure richiedono il download di aggiornamenti prima di risultare effettivamente avviabili, anche se secondo il database DoesItPlay per molti giochi questo non è indispensabile.

Il problema, secondo la fondazione, riguarda soprattutto l'assenza di strumenti legali che consentano la preservazione del software. La responsabilità viene attribuita alla Entertainment Software Association (ESA), l'organizzazione che rappresenta gli editori di videogiochi negli Stati Uniti. L'associazione avrebbe ostacolato più volte le richieste di introdurre eccezioni al diritto d'autore per consentire a musei, archivi e biblioteche di conservare copie dei giochi online ormai abbandonati.

In un lungo post su Bluesky, la fondazione ha anche ricordato il tentativo del 2018 di ottenere deroghe specifiche per la ricerca e la conservazione, proposta che l'ESA contribuì a bloccare. Più recentemente, sempre secondo Cifaldi, l'associazione avrebbe sostenuto il rigetto di un disegno di legge della California dedicato alla tutela dei giochi online venduti a prezzo pieno, sostenendo che i server gestiti dalle comunità fossero illegali.

Alle difficoltà normative si aggiungono quelle legate agli archivi ufficiali. Cifaldi ha criticato anche le attuali procedure della Library of Congress, che per la conservazione del software richiedono soltanto piccole porzioni del codice sorgente. Come esempio cita un episodio che coinvolge Capcom, alla quale venne richiesto di consegnare solamente "le prime e le ultime dieci pagine di codice" di un gioco della serie Mega Man. Non essendo chiaro dove iniziasse e terminasse il codice vero e proprio, la fondazione dichiarò di aver selezionato porzioni casuali.

La discussione ha inevitabilmente coinvolto anche la gestione delle piattaforme digitali. La fondazione ha sottolineato che i gestori degli store possono rimuovere contenuti o interrompere servizi, limitando l'accesso ai prodotti acquistati dagli utenti. Pochi giorni prima dell'annuncio relativo ai giochi fisici, Sony ha eliminato oltre 500 film e serie TV dal PlayStation Store.

Insieme all'eliminazione delle copie fisiche, la società nipponica ha anche confermato la progressiva chiusura degli store digitali dedicati a PlayStation 3 e PlayStation Vita. Nel caso dell'Italia, l'addio definitivo dovrebbe arrivare a luglio 2027, data in cui i contenuti scaricabili non saranno più accessibili agli utenti, salvo non li abbiano già acquistati. Sony, infatti, ha precisato che i giochi già pagati potranno comunque essere riscaricati dopo quella data, seppur senza specificare fino a quando.

Resta però un altro elemento di criticità. Le console PlayStation più recenti non supportano la maggior parte dei giochi pubblicati per PS3 e PS Vita. Di conseguenza, migliaia di titoli potrebbero non essere più disponibili attraverso canali ufficiali. Anche la loro conservazione appare incompleta: secondo l'archivio non ufficiale NoPayStation risultano preservati circa il 51% dei giochi PlayStation Vita, il 69% dei titoli PlayStation 3, il 64% dei giochi PSP, il 71% delle riedizioni della prima PlayStation e appena il 33% dei PlayStation Minis.

Il dibattito sulla preservazione dei videogiochi, quindi, non riguarda soltanto il passaggio dal supporto fisico al digitale. Secondo la Video Game History Foundation, il nodo principale resta la possibilità di garantire un accesso duraturo ai videogiochi quando editori e produttori decidono di chiudere negozi digitali, rimuovere contenuti o interrompere servizi. Senza strumenti legali dedicati, conclude Cifaldi, una parte della storia del videogioco rischia di scomparire definitivamente.