HD-DVD: supporto complesso su XBox 360

Diciamo, innanzitutto, che il supporto HD-DVD su XBox 360 verrà realizzato via software piuttosto che via hardware. Si tratta della stessa politica che Microsoft ha perseguito per garantire la compatibilità dei giochi XBox sulla console di nuova generazione. L'impossibilità di inserire ulteriori componenti hardware all'interno della console ha, infatti, indotto il produttore a propendere per l'emulazione via software nel caso della compatibilità e per il supporto via software per quanto concerne la riproduzione dei film su HD-DVD.

Solitamente, infatti, i tradizionali lettori ottici implementano dei chip specializzati (DSP) al fine di codificare standard quali H.264, MPEG, VC1, DTS, Dolby Digital e altri. XBox 360 si baserà, invece, esclusivamente sulla sua CPU multicore. Sempre secondo l'impiegato Microsoft, se per i normali lettori DVD la gestione del flusso audio/video e sparute informazioni riguardanti i menu sono gli unici incarichi da assolvere, per i lettori HD-DVD questi compiti sono solamente alcuni dei più gravosi.

Inoltre, molti codec sono ottimizzati solamente per le piattaforme PC, mancando completamente di qualunque tipo di supporto per la CPU Power PC di XBox 360. Il team che sta alle spalle del supporto HD-DVD di XBox 360 sta lavorando alacremente su questo aspetto. La soluzione maggiormente efficace, allo stato attuale delle cose, è quella di applicare un approccio ibrido, che suddivida la decodifica tra CPU e GPU. La seconda, grazie alla maggiore disposizione ad eseguire calcoli in parallelo, si occupa di questo tipo di operazioni; mentre alla CPU rimane il resto del lavoro.

A differenza dei DVD, inoltre, gli HD-DVD devono gestire più flussi audio/video contemporaneamente: in casi come questo, il software per la codifica HD-DVD gestisce tutti i codec presenti nei flussi, associa quelli che devono essere eseguiti insieme e, infine, il risultato dell'operazione viene codificato in Dolby Digital e mandato al ricevitore. Dunque, se uno dei flussi è in DTS anch'esso verrà reso come Dolby Digital.

"Tutti e sei i thread hardware di XBox 360 sono sfruttati severamente quando si esegue un HD-DVD". prosegue Shaheen Gandhi. "Al momento, il software relativo al lettore spreme XBox 360 più di ogni altro (salvo, forse, Gears of War in alcune parti del gioco particolarmente pesanti)".