Unreal Engine 4: Epic pubblica i primi dettagli e gli screenshot

Nello scorso febbraio, una settimana prima del Game Developers Conference, Epic Games ha mostrato ad alcuni partner selezionati la prima demo tecnologica di Unreal Engine 4, ovvero la piattaforma software su cui sarà basata la prossima generazione di videogiochi. Sono stati invitati rappresentanti di Microsoft, Sony, Nvidia e di alcuni tra i più influenti team di sviluppo di videogiochi.

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L'obiettivo della software house con sede in North Carolina era quello di convincere questi partner che la propria tecnologia è effettivamente in grado di fare delle cose che per il momento sono solamente immaginabili. La presentazione era coperta da embargo sulla divulgazione dei dati e delle impressioni, ma Wired ha adesso pubblicato i primi dettagli ufficiali e le prime sontuose immagini.

"È un'enorme responsabilità per il nostro team che si occupa dell'engine. Il nostro studio infatti deve portare l'industria alla prossima generazione", ha detto Cliff Bleszinski, design director di Epic. "Spetta a Epic, in particolare al nostro direttore tecnico Tim Sweeney, convincere Sony e Microsoft di dotare le loro nuove console di hardware adatto. C'è bisogno di un salto di qualità. C'è bisogno di renderizzare cose che assomiglino ad Avatar in tempo reale, lo vogliamo noi e lo vogliono i giocatori".

"Con i motori precedenti, una nuvola di brace era sufficiente per rallentare notevolmente le prestazioni, eccedere con gli effetti particellari quindi era impossibile", si legge nell'articolo su Wired. "Con Unreal Engine 4 ci possono essere milioni di particelle, fino a quando l'hardware è abbastanza potente per gestirle. Gli sviluppatori di videogiochi fanno un uso eccessivo delle feature di ogni nuovo motore grafico, perché sono semplici da implementare. Nell'originale Unreal Engine, ad esempio, la capacità di renderizzare luci colorate ha portato ad una valanga di giochi che hanno impiegato l'effetto. Lo stesso può succedere con gli effetti particellari di Ue 4".

"In una clip di 153 secondi, Epic ha racchiuso tutti gli effetti grafici che hanno mandato in confusione gli sviluppatori per anni: lens flare, bokeh distortion, flussi di lava, distruzione ambientale, fuoco, dettagli in paesaggi che si perdono a vista d'occhio. Le immagini sono fotorealistiche da togliere il fiato, o perlomeno lo sarebbero se cavalieri demoni esistessero per davvero".

"Ma questa è solamente la scena d'apertura. Dopo il video, il senior technical artist di Epic, Alan Willard, avvia la demo in tempo reale. A questo punto la prospettiva passa alla prima persona resa celebre nel mondo dei videogiochi da Call of Duty o dagli stessi Unreal di Epic. Willard gestisce il suo alter ego in una stanza scarsamente illuminata dove si accende una torcia che rivela vortici di polvere che si costituiscono di migliaia di particelle che non erano visibili prima dell'accensione della fonte di luce. In un'altra stanza, globi di varie dimensioni fluttuano nell'aria. Willard lancia a questo punto un globo che emana luce lungo il pavimento (si pensi a una torcia elettrica sferica che rotola come una palla di bowling) con fasci di luce che cambiano direzione e intensità. Il globo illumina progressivamente nuove parti della stanza rivelando altre sfere fluttuanti in una sorta di effetto stroboscopico. A prima vista sembra tutto molto familiare, 'perché è così che appare nella realtà', dice Willard. 'Tutto ciò non è stato possibile da simulare fino a oggi nei videogiochi, semplicemente perché le console attuali non ne sono in grado'".

Secondo quanto ha rivelato Epic, la demo girava su un PC dotato di una singola scheda video GeForce GTX 680, basata su architettura Kepler.

In un'altra parte della demo, "un cavaliere demone equipaggiato con armatura pesante era seduto sul suo trono su una fortezza in rovina sulle montagne. Nel momento in cui si sveglia, la lava inizia a circondarlo e le fiamme iniziano ad avvolgere il mondo. Da un foro nel magma viene fuori una colonna di fumo e ceneri fumanti. Si alza, emettendo una pioggia di scintille che cadono in giro e si dissolvono in cenere. Il cavaliere solleva un pesante martello che si illumina per via del fuoco che si trova al suo interno. Mentre il cavaliere inizia a camminare lungo un corridoio, si sente un rumore cupo e pezzi di intonaco cadono dal soffitto: un vulcano è sul punto di eruttare. Quando il cavaliere raggiunge l'esterno, si vedono una serie di cime innevate in lontananza rese con una pulizia straordinaria. Alle sue spalle il vulcano erutta fumo nero, mentre le cenere si mischia con i fiocchi di neve".

La voglia di vedere tutto questo direttamente è molto alta dopo questa descrizione. Wired ha appreso da Epic Games che questa demo sarà mostrata pubblicamente all'E3. Resta, dunque, da aspettare molto poco, visto che la kermesse punto di riferimento dell'industria dei videogiochi si terrà dal 5 al 7 giugno prossimi.