Rumor: Xbox Next con nuovo SoC IBM Oban con Radeon HD 7000

Un System-on-a-Chip (SoC) con processo costruttivo a 32 nanometri che integra una CPU PowerPC e una GPU ATI Southern Islands, fondamentalmente basata su una versione personalizzata delle GPU della serie HD 7000 di ATI. Parliamo di IBM Oban, quella che più fonti indicano come l'anima della prossima Xbox, costruita dalla stessa IBM e da Global Foundries per conto di Microsoft.

Le fonti a cui facciamo riferimento sono Fudzilla e SemiAccurate, che parlano di informazioni chiare e ordinate finalmente, dopo una serie praticamente infinita di indiscrezioni sulle specifiche hardware della prossima console di Microsoft, spesso in contraddizione tra di loro.

La prima serie di chip prodotti sarebbe destinata solamente alle console per gli sviluppatori. L'avvio della produzione è iniziato a dicembre, secondo le fonti, con i primi sample che verranno consegnati entro il mese di febbraio. Stando a chi fornisce questi dettagli, è improbabile che la produzione entri a regime prima della fine dell'anno, quindi il lancio sul mercato della nuova Xbox non avverrebbe comunque prima del 2013. È invece probabile l'annuncio definitivo entro il 2012, anche perché Microsoft non ha mai smentito la presenza della nuova Xbox al prossimo E3 di giugno.

Supponendo che queste informazioni siano veritiere, non è detto che l'hardware finale della console rispetti queste specifiche. Microsoft, infatti, passerebbe attraverso un processo di validazione e finalizzazione prima di stabilire la configurazione hardware definitiva della console.

I due siti che abbiamo menzionato poc'anzi riportano la notizia basandosi su diverse indiscrezioni, spesso non combacianti. SemiAccurate sostiene che il primo ordine è di 10 mila unità, una quantità troppo grande per pensare che i destinatari siano solamente gli sviluppatori. Si può pensare a una forte presenza di queste unità alle fiere principali?

Queste indiscrezioni inoltre fanno tramontare l'ipotesi dell'impiego di architettura x86 per la CPU della prossima Xbox, ipotesi sostenuta da altre voci. Microsoft continuerebbe con la stessa impostazione tenuta fino a oggi, quindi basandosi su una CPU PowerPC.

SemiAccurate parla di wafer da 300 millimetri con processo costruittivo a 32 nanometri per Oban. Processori del genere assicurerebbero alte rese proprio per la grande dimensione del chip, evidenziando l'interesse di Microsoft ad avere una piattaforma subito stabile e senza problemi di raffreddamento.