In attesa dei Link Affiliati di Steam

Non vi serve certo un giornalista esperto per capire che il mondo dell'editoria videoludica è in grossa crisi. I grandi produttori hanno bisogno di fare affidamento su realtà solide e, soprattutto, affidabili, nel senso che "non devono uscire dal seminato". La parte di recensione dei giochi più importanti è cruciale e può compromettere grossi investimenti e il lavoro di diversi anni.

Purtroppo, in questo settore se ne vedono di tutti i colori. Molto spesso i produttori mandano i giochi da provare in anteprima solo ai siti fidati, mentre quelli che invece forniscono un servizio più sincero nei confronti dei lettori vengono trascurati, ricevendo magari le copie quando la pubblicazione della recensione negativa può essere innocua. Il tutto dipende ovviamente da un settore che non sta attraversando un periodo particolarmente florido: essendo trainato dalle console, risente infatti fortemente della transizione verso la nuova generazione.

Questa fase ha acuito un problema pre-esistente, legato alla necessità di completare i titoli in poco tempo. Molti dei titoli che hanno fatto parte del line-up di lancio delle nuove console erano semplicemente delle versioni rivedute e corrette di titoli fondamentalmente old-gen, mentre i giochi veramente ottimizzati sui nuovi hardware arriveranno solamente nei prossimi mesi o, più probabilmente, l'anno prossimo (penso a The Witcher 3, Uncharted 4 e Rise of the Tomb Raider).

L'altro grosso problema, a mio modo di vedere le cose, riguarda il riciclo di asset. Abbiamo pochissimi titoli sviluppati veramente da zero, perché nella maggior parte dei casi si preferisce riutilizzare contenuti e tecnologie presenti in titoli già in commercio. Per molte delle serie a cadenza annuale semplicemente non si dispone del budget necessario per poter rifare tutto in soli 12 mesi e quindi titoli come Call of Duty, Fifa, F1 e Assassin's Creed sono incredibilmente simili in tutti i loro capitoli.

E il mondo PC non se la passa molto meglio. Potrebbe sembrare un paragone ardito, ma approssimando un po' il PC sta ad Android come le console stanno ad iOS: semplicemente, per i secondi ecosistemi si è innescato un virtuosismo che consente ai produttori di marginare maggiormente. Sarebbe sbagliato, a mio modo di vedere le cose, criticare una tendenza del genere: nessun settore, infatti, può andare avanti se non è profittevole. Creare delle economie sul pareggio o, peggio ancora, in perdita, a lungo andare produce degli sconquassi economici che portano tutti i protagonisti del settore a perdere.

Questa carenza strutturale dell'ecosistema PC spinge gli sviluppatori di videogiochi a ottimizzare i loro titoli per le console. La conseguenza è che l'hardware dei PC, benché in certi casi raggiunga veramente lo stato dell'arte, non viene quasi per niente sfruttato. Al punto che alcuni produttori insabbiano volutamente le versioni PC dei loro giochi, e questo accade soprattutto per i mercati in difficoltà, come quello italiano, in cui su PC inevitabilmente c'è maggiore pirateria.

L'altro giorno riflettevo però su un particolare, anche valutando il Programma Affiliazione di Amazon. Perché Steam non usa un metodo del genere?

Come sappiamo, infatti, Steam è l'ago della bilancia del mondo del PC gaming: per certi versi, è l'unica speranza per risollevare le sorti di questo settore. Il servizio digitale di Valve accoglie molti titoli indipendenti interessanti, che non sarebbe possibile commercializzare su altre piattaforme o su altri servizi per motivazioni di convenienza analoghe a quelle fatte qualche paragrafo prima. Grazie alle Steam Machines e a SteamOS, Valve sta preparando un ecosistema molto competitivo, finalmente più facilmente intuibile anche per l'utente più distratto e che può diventare un punto di riferimento per gli sviluppatori e un'ancora di salvezza per l'intero mondo del PC gaming.

Ma serve un ulteriore passo in avanti, ovvero una sorta di punto di contatto tra la libreria giochi e i lettori. Mi accorgo che molto spesso alcuni ottimi giochi di Steam non sono sufficientemente conosciuti dal pubblico più distratto, al quale però potrebbero invece interessare fortemente. Insomma, Valve non ragiona come un publisher del mondo console, e probabilmente non raggiunge tutto il pubblico potenziale con la totalità dei titoli del suo catalogo.

Ora, chi conosce il Programma Affiliazione di Amazon avrà capito dove voglio arrivare. Gli editori di siti web, attraverso questo programma, possono ospitare dei link pubblicitari che, una volta cliccati dagli utenti e una volta che questi ultimi procedono all'acquisto su Amazon, portano a un piccolo tornaconto economico per l'editore. Perché, dunque, Valve non pensa a un sistema del genere che invogli gli editori a parlare anche dei giochi indipendenti, così come di tutti gli altri giochi della libreria di Steam, e che in qualche modo ricompensi anche l'editore stesso che vuole puntare sull'editoria videoludica?

Un sistema di affiliazione del genere metterebbe il PC gaming in risalto, semplicemente perché se ne parlerebbe di più. E porterebbe al superamento di alcuni ostacoli dell'editoria videoludica attuale, dove c'è l'interesse a trascuare siti ben specifici, soprattutto se strizzano l'occhio all'utenza PC, e dove a lungo andare si creano delle consuetudini malsane che possono far male a tutto il mondo videoludico. Valve, insomma, potrebbe saltare un passaggio e fornire un filo conduttore diretto tra giornalisti che amano i videogiochi e giocatori, innescando al contempo un ciclo virtuoso per il quale si parlerebbe molto di più di PC gaming.