Watch Dogs: abbasso il free roaming

Quando penso a Ubisoft, finisco sempre col concludere che si tratti di una software house che viene spesso attaccata per partito preso. E' vero che in passato il gruppo di Montreal ha vissuto molto di rendita sul successo di titoli come Assassin's Creed, riproponendo per anni meccaniche molto simili e solitamente afflitte dagli stessi problemi. Ed è anche vero che si è creata un po' la fama dell'azienda che mira al titolone tripla A con tanti effetti speciali e un gameplay fin troppo semplificato.

Va riconosciuto però che Ubisoft ha negli anni, specialmente di recente, firmato diversi titoli originali su cui altri sviluppatori e publisher sembrano non voler puntare: penso a Might and Magic X, un buonissimo rpg vecchia scuola che magari non è poi così fedele all'antico e compianto brand della 3do, ma resta un'ottima, appassionata celebrazione di un genere ormai quasi scomparso (e che in realtà conta ancora molti appassionati, come ha mostrato a suo tempo Legend of Grimrock). Penso anche al recentissimo Child of Light, platform contraddistinto dall'unicità dello stile grafico e narrativo, accompagnato ancora una volta da un buon sistema di gioco.

Penso anche a Far Cry 3, che personalmente ritengo un ottimo prodotto per quanto magari non adatto a tutti, e al suo bizzarro ma efficacissimo mod Blood Dragon, anch'esso parecchio inusuale ma sorprendentemente carismatico e fantasioso. E concludo citando Splinter Cell: Blacklist, che dopo il passo falso di Conviction è riuscito a riportare la saga di Sam Fisher sulla retta via, creando uno stealth game moderno che rivaleggia con i migliori titoli della serie.

Insomma, Ubisoft ha i suoi meriti, e sembra che per ogni Assassin's Creed uguale al precedente che rilascia sul mercato, sia anche capacissima di realizzare o promuovere titoli su cui quasi nessun altro vuole investire. Per questo partivo con una certa speranza nei confronti di Watch Dogs, un titolo che prometteva di mischiare un'ambientazione lievemente cyberpunk a base di hackers che si sfidano per il controllo delle informazioni, freeroaming in stile Grand Theft Auto e meccaniche di azione e stealth al tempo stesso.

Il risultato invece mi ha lasciato molto poco convinto. Ci sono tantissime ragioni che potrei citare per giustificare l'insoddisfazione provata nel giocare a Watch Dogs, a cominciare dalla pessima ottimizzazione del motore Pc che ha reso l'esperienza molto frustrante a causa dei costanti cali di framerate, ma il minimo comune denominatore è in definitiva una generale mancanza di ispirazione alla base dell'intero titolo.

Il primo problema è una certa difficoltà nell'immedesimarsi nei panni del protagonista Aiden Pearce: a inizio gioco veniamo proiettati nei panni di questo confusionario mix tra un hacker e un giustiziere solitario, che per qualche ragione possiede l'anonimo aspetto di un trentottenne qualunque unito alle capacità di combattimento di un berretto verde, l'abilità di hacking di un computer umano e il gusto nel vestire di Solange.

Aiden sta cercando giusta vendetta contro un misterioso gruppo che ha causato la morte della sua nipotina, ma la sua bussola morale sembra piuttosto sballata: nonostante ci venga presentato come poco più che un criminale informatico, un ladro di identità e così via, fin dai primi momenti di gioco ci spiazza con un comportamento da navigato sicario criminale. Non si fa alcun problema a torturare e uccidere, né a livello di storia né a livello di gameplay, neppure quando davanti alla sua pistola ci sono persone innocenti o poliziotti la cui unica colpa è di essere accorsi a investigare sulle nostre scene del crimine.

Capisco che trattandosi in definitiva di un clone di Grand Theft Auto, Watch Dogs cerchi di ricreare bene o male quello stesso sistema di gioco e quello stesso mondo fatto di combattimenti contro il mondo e inseguimenti spettacolari e sanguinosi. Ma in Grand Theft Auto ci troviamo sempre a impersonare personaggi che in un modo o nell'altro entrano nella spirale del crimine e della violenza. Per fare un altro paragone, in Prototype impersonavamo una vittima del sistema alimentata solo ed esclusivamente dalla sete di vendetta: fin da subito era chiaro che Alex Mercer non aveva quasi alcun interesse umano che non fosse punire chi aveva causato la sua infezione al virus.

In Watch Dogs il nostro antieroe sembra più uno schizofrenico che passa indifferentemente dal far esplodere pattuglie della polizia a ripulire covi della malavita, il tutto senza né una logica né un perché. Il sistema di reputazione presente nel gioco è talmente poco abbozzato che si può tranquillamente fingere non esista del tutto.

Il gameplay vero e proprio, poi, non mi ha aiutato a entrare di più nei panni di Aiden e della sua missione. Il tanto celebrato sistema di hacking si risolve nel premere il tasto “X” per causare grosso modo sempre le stesse quattro o cinque conseguenze, per lo più esplosioni e l'innalzamento di muletti posizionati tatticamente ovunque per darci accesso a nuove strade. C'è qualche eccezione più spettacolare, come quando si hackano i semafori o le barriere stradali per creare spettacolari incidenti e seminare i propri inseguitori, ma in generale la varietà e la possibilità di incidere sull'ambiente mi sono sembrate davvero ridotte all'osso e poco entusiasmanti.

Particolarmente fastidioso poi ho trovato il sistema di stealth, infinitamente inferiore rispetto a quello di Blacklist. Capisco che si tratta di due giochi diversi e che Watch Dogs non aspiri a essere uno stealth game, ma la realtà è che mi sono sentito molto più “hacker” giocando nei panni di Sam Fisher, con i suoi gadget e il suo supporto tattico dal Paladin, rispetto che nei panni di Aiden Pearce buono solo ad hackare telecamere e far esplodere oggetti di dubbia natura. Senza contare alcuni aspetti un po' ridicoli, come il fatto che nelle sequenze stealth possiamo prendere il controllo delle telecamere per studiare l'ambiente, ma le telecamere stesse non ci rivelano: cosa stanno lì a fare se il fatto che riprendano un intruso non causa alcun allarme? Sembrano messe apposta per fare un favore ad Aiden...

Ultima menzione va al modello di guida, di gran lunga il peggiore mai visto in un titolo del genere e impoverito ulteriormente da una fisica decisamente non all'altezza. Anche qui i dettagli negativi si sprecano: in un clone di Gta dove una missione sì e una no consiste nell'eliminare un nemico in macchina, come è possibile che non si possa in alcun modo sparare mentre si è alla guida? Buttare la gente fuori strada mentre si viene speronati a propria volta, dopo la decima volta diventa parecchio noioso, specie se cinque minuti prima ho comprato un lanciagranate e non si capisce perché non posso usarlo...

Watch Dogs rappresenta a mio parere un'occasione sprecata: c'erano tante buone idee ma sembra che la realizzazione si sia persa molto per strada, favorendo l'introduzione di una miriade di superflui minigame a un approccio più consistente nel gioco vero e proprio. Rendere più vario e divertente l'hacking, magari inserendo qualche elemento di sfida in più, avrebbe senz'altro giovato molto; ma anche in mancanza di quello, perlomeno assicurarsi di scrivere una storia e dei personaggi più coinvolgenti sarebbe stato il minimo sindacale.

PS: Visto che io e lui non la vediamo allo stesso modo su questo gioco, Jonathan mi invita a riconoscere, e non ho problemi a farlo, che ci aveva "visto lungo" nel caso di L.A. Noire, un altro free roaming simile che lui aveva stroncato e che poi effettivamente ha venduto poco o niente. Per il resto aspettate pure la mia risposta nella recensione ndpWi