Sulla (bassa) qualità dei videogiochi della stagione natalizia

Imponente riciclo di asset: è questo l'elemento in comune che, purtroppo, caratterizza i giochi della stagione natalizia. E questo per un avido videogiocatore come il sottoscritto è un grosso problema. Ho sentito la necessità, infatti, di recuperare dei titoli che mi ero perso, oppure di dedicarmi ad altre forme di intrattenimento, tralasciando completamente, o quasi, i videogiochi rilasciati dai produttori di prima fascia in questa stagione natalizia.

Purtroppo, c'è una forte ottimizzazione sui guadagni piuttosto che sulla qualità. Non che sia diverso negli altri periodi dell'anno, e lungi da me giudicare la cosa in senso negativo, perché l'imprenditorialità ha portato il benessere all'interno dell'industria, e ha consentito di avere delle forme di interazione e di narrazione via via sempre più evolute. Ma, nella stagione natalizia, si verifica un eccesso in tal senso, in termini di riutilizzo di materiale già pronto, nel tentativo di ottimizzare i tempi di sviluppo e di ridurre il più possibile i costi.

La scarsa offerta videoludica, perlomeno in termini di qualità e innovazione, mi ha quindi spinto a optare per titoli "meno commerciali" e, finalmente, ho trovato ciò che cercavo in Godus, il gestionale di Peter Molyneux sul quale abbiamo recentemente pubblicato un approfondimento e un videoarticolo.

Tornando al riciclo di asset, però, bisogna dire come la principale conseguenza a cui porta riguardi il fatto che il giocatore ha la forte sensazione di affrontare per una seconda volta parti di gioco che in realtà ha già vissuto. Giochi come Call of Duty Ghosts, Asssassin's Creed IV Black Flag e lo stesso Battlefield 4 ripropongono sequenze di gioco del tutto identiche a parti già presenti nei rispettivi predecessori. Per un giocatore sempre alla ricerca dell'innovazione come me, sia dal punto di vista dei contenuti che della storia, tutto ciò è molto deludente.

Inoltre, il fatto che queste serie si aggiornino a cadenza annuale non era per niente previsto dai produttori nel momento in cui le hanno fondate. Insomma, se si incassa allora le si continua a fare, ma se smettessero di incassare potrebbero benissimo interrompersi. Pertanto, abbiamo trame sempre più incongruenti, mentre in certi casi si scade nell' "effetto fiction", con storie incredibilmente stiracchiate, senza senso rispetto a quelle dei precedenti episodi e costantemente inconcludenti.

Il caso di Assassin's Creed è emblematico da questo punto di vista. La parte moderna, quella che nei precedenti episodi vedeva come protagonista Desmond Miles, è completamente sganciata dalle vicende raccontate in passato. Ubisoft ha deciso che Desmond non era più "efficace" come protagonista, e ha deciso di troncare il legame tra componente moderna e personaggio ben delineato, avvicinando quindi la prima da questo punto di vista a quella ambientata nelle epoche passate. Ma se il filone narrativo di Desmond è inutile perché continuare a mettere una parte moderna? Semplice, perché si ha paura di cambiare rispetto al passato ma ciò, appunto, produce un'incongruenza sul piano della narrazione.

Incongruenza che si ha anche per la parte storica con Edward Kenway. Il millenario conflitto tra Assassini e Templari, ovvero il tema alla base che dovrebbe giustificare l'esistenza della serie, è addirittura secondario in questo episodio, e il protagonista Edward ci si imbatte quasi per sbaglio. A questo punto chiamatelo Black Flag e lasciate stare Assassin's Creed. Ah...no, i fan rimarrebbero spaesati, giusto.

Per non parlare del fatto che non vengono risolti problemi storici come il sistema di combattimento incredibilmente ripetitivo e basato sulle stesse animazioni di anni fa, o l'intelligenza artificiale, approssimativa come sempre. So che ci sono ancora molti fan di Assassin's Creed, che potrebbero essere disturbati per queste mie parole, e mi scuso con loro. Non vado alla ricerca degli elementi positivi, che pur ci sono, in questo editoriale, ma sottolineo le parti che andrebbero riviste e che invece di anno in anno rimangono immutate.

Stesso discorso vale per Ghosts. Infinity Ward non è più la software house che ha fondato la serie, perché ha visto un imponente esodo di veterani: insomma, è rimasto il nome ma non la creatività che dovrebbe contraddistinguerla. Se questa mancanza non era stata tale per i precedenti capitoli, proprio perché basati su asset che erano stati ideati e sviluppati dalla Infinity Ward vera, adesso, quando c'è stato bisogno di ricominciare da capo lo sviluppo di certe parti, la nuova Infinity Ward non si è dimostrata all'altezza, e forse non ha neanche l'esperienza sufficiente per creare un "titolo da stagione natalizia". Con il risultato che Ghosts non sembra andare bene nelle vendite come i precedenti capitoli. Ed è un peccato ancora maggiore se si pensa che poteva essere sfruttato molto meglio l'avvento della nuova generazione.

Oltre a questo, anche nel nuovo Cod abbiamo parti di gioco che si ripetono, e che tornano, senza modifiche sostanziali, dai giochi precedenti. Il finale, nella fattispecie, è uguale a quello di Modern Warfare 2. Rifare le sequenze di narrazione costa molto, perché ormai devono essere basate su complesse sessioni di motion capture per raggiungere il livello di qualità che i fan si aspettano. Quindi quei dati rimangono immutati, mentre vengono rifatte la parte grafica e le texture, insieme al doppiaggio. E questo non vale solo per Ghosts ma per tutti i giochi della stagione natalizia, che quindi finisce per offrire ai giocatori titoli solo apparentemente completamente nuovi.

E il problema non riguarda solamente i titoli che escono, ma anche quelli che non escono. Dato che questi giochi continuano a essere apprezzati dai giocatori, che a differenza del sottoscritto non sono preoccupati dal riciclo e magari li comprano solo per il multiplayer, i titoli più innovativi e coraggiosi rimangono esclusi dalla stagione natalizia. È questo il caso, a mio modo di vedere le cose, di Watch Dogs, che Ubisoft ha probabilmente deciso di spostare per dar spazio ad Assassin's Creed, ovvero un titolo dal successo più sicuro.

Fortunatamente il mondo dei videogiochi nel corso del tempo si è adeguato, e abbiamo ormai molti titoli indipendenti finanziati con risorse esterne all'industria o tramite Kickstarter. Per cui di giochi innovativi e appassionanti ce ne sono comunque in abbondanza, nonostante le difficoltà dell'industria vera e propria, e cito i vari Assetto Corsa, Broken Sword The Serpent's Curse, Starbound e lo stesso Godus, solo per citare i primi che mi vengono in mente.

D'altra parte, questa stagione natalizia è stata particolare anche e soprattutto per il debutto della nuova generazione. Ma questa, se si esclude Forza Motorsport 5, purtroppo non ha aumentato la qualità generale, anzi l'ha diminuita ulteriormente. In questo caso per motivi che esulano quelli che abbiamo trattato in questo editoriale. Gli sviluppatori, infatti, hanno ricevuto le specifiche hardware definitive delle due console solo due mesi prima dal lancio, e questo non ha consentito loro di fare un lavoro approfondito e completo. Purtroppo, e lo sappiamo, i nuovi sistemi saranno sfruttati pienamente solo nel corso del 2014, quando avremo giochi importanti come Metal Gear Solid 5, Halo 5 e il nuovo Uncharted, e quasi sempre saranno costruiti con materiali del tutto nuovi, preparati per l'occorrenza.

Insomma, per chiudere, faccio una richiesta alle compagnie che operano nel mondo dei videogiochi: per favore, titoli completamente nuovi anche nella stagione natalizia!