Perché la next-gen è veramente next-gen

Finalmente la next-gen è nelle nostre case. Dopo mesi di news, indiscrezioni più o meno realistiche, e hype, le console di nuova generazione hanno raggiunto i negozi (anche se ovviamente aspettiamo il debutto europeo di PS4). Le aspettative sono state soddisfatte? Le nuove console riusciranno a rifocalizzare le attenzioni sul mondo del gaming come avevano fatto le precedenti? Riusciranno a essere innovative e a venire incontro alle esigenze degli utenti?

Sappiamo che PS4 ha un vantaggio prestazionale su Xbox One, mentre la console Microsoft mantiene un certo vantaggio in termini di servizi online e di interfacciamento. Ma nel concreto come si manifestano questi punto di forza, o presunti tali? La domanda, quindi, diventa: com è l'effettiva esperienza di utilizzo dei nuovi sistemi?

Dopo aver passato un intero fine settimana con Xbox One ho le idee più chiare su ciò che Microsoft intende per next-gen. Naturalmente a livello di comunicazione il colosso di Redmond era riuscito a raggiungere i suoi intenti, ma l'esperienza concreta, che puoi avere solo quando hai la console a casa tua e la puoi provare comodamente e per tutto il tempo, è sempre un'altra cosa. E, devo dire, che il concetto di next-gen di Xbox One mi convince pienamente, con un sistema che è effettivamente innovativo sia dal punto di vista tecnologico che per le idee che ne stanno alla base.

Xbox One permette di interfacciarsi tramite comandi vocali e tramite gesture, di vedere la TV, di gestire le notifiche, di affiancare due funzionalità contemporaneamente, di comunicare tramite Skype, di navigare su internet e di condividere l'esperienza con gli amici su Youtube e i social network. Insomma, una serie di funzioni tutte insieme disponibili a cui è possibile accedere con una semplicità disarmante.

"Xbox, vai a Dead Rising 3", "Xbox, affianca Internet Explorer", "Xbox, vai a Skype": insomma, dopo pochissimi minuti ho preso subito confidenza con i comandi vocali. Di solito, mi infastidisce interagire con i dispositivi elettronici tramite voce, ma con Xbox One non è così. Interagire con i comandi vocali, intervallandoli a quelli tradizionali e alle gesture, è una cosa che diventa subito naturale, ed effettivamente consente di avere una navigazione più fluida e veloce. Da una parte, quindi, la tecnologia di Kinect si dimostra incredibilmente migliorata rispetto alla precedente versione, e dall'altra è proprio la semplicità d'uso che fa la differenza.

Xbox One, in questa fase, riconosce solo pochi comandi pre-costituiti, e di certo non è possibile fare una discussione articolata e completa con lei. Ma è proprio questa la forza della nuova console Microsoft: che ti dà l'impressione di grande libertà, perché puoi effettivamente fare tutto, anche se alla fine stai seguendo un binario in qualche modo previsto da chi ha ideato il sistema.

E il bello è che un discorso del genere lo puoi fare anche per le gesture. Dopo aver avviato Internet Explorer ecco che mi viene naturale alzare il braccio destro, perché non ho altro modo di premere sui link visto che ho lasciato da parte il gamepad, e far comparire così il puntatore gestibile tramite il sensore di movimento. Mi spingo verso un link, apro il palmo della mano e faccio per schiacciare verso avanti. La pagina si apre con grande velocità e immediatezza, senza richiedere uno sforzo eccessivo. Se tengo chiuso il pugno, invece, posso navigare per la pagina: devo stare solo attendo quando lo riapro, e aspettare una frazione di secondo prima di realizzare la successiva gesture, perché rischio che il sistema percepisca come non ultimata la precedente azione.

Insomma, una minima latenza rimane ancora, ma basta abituarsi alle tempistiche del sistema per non farci più caso dopo qualche minuto di utilizzo. A quel punto ero completamente immerso nell'esperienza Xbox One, e mi rendevo conto che stavo ormai andando avanti da minuti con gesture e comandi vocali, tralasciando completamente l'uso del gamepad. Ecco che passavo velocemente dalla TV, collegata alla HDMI-IN presente sul retro dello chassis, a IE, senza tralasciare le notifiche che mi arrivano a ripetizione continua a mi tengono aggiornato sulle attività dei miei amici.

Ricevo una notifica su Skype ed ecco che un amico mi chiede di avviare una videochiamata. In un secondo mi ritrovo con il suo faccione a schermo, mentre lui vede esattamente tutto quello che sto facendo. Mi sposto leggermente a destra ed ecco che Kinect mi vede, riconosce immediatamente il mio volto e lo mette in primo piano. A quel punto inizio a divertirmi e mi sposto velocemente da destra a sinistra, e viceversa: Kinect non mi perde neanche per un istante.

Mi rendo conto che Xbox One ha ormai "preso il controllo" del mio soggiorno. È uno strumento multimediale in grado di soddisfare molti dei miei bisogni di intrattenimento, e fa tutto insieme, senza perdere in qualità al passaggio da un tipo di intrattenimento all'altro. Molte delle attività che fino a oggi ho svolto con altri dispositivi, come PC o smartphone, mi rendo conto che adesso diventano di competenza di Xbox One. Perché è semplice da usare, permette di interfacciarsi in una maniera naturale e allo stesso tempo accattivante, e perché tutto è concentrato in un unico dispositivo.

"Xbox, vai a Dead Rising 3". Oh, finalmente si inizia a giocare. La grafica è solo leggermente superiore alla precedente generazione anche perché, il gioco di Capcom Vancouver, devo dire, presenta diversi limiti nella narrazione e nel gameplay. Ma quello su cui voglio concentrarmi in questo editoriale riguarda il fatto che l'esperienza Xbox continua anche qui. Il videogioco è una sorta di estensione di tutto quello che abbiamo visto fino ad ora, visto che Kinect è sempre presente, e continua instancabilmente a fissarci e ad ascoltarci, e le notifiche continuano ad arrivare senza soluzione di continuità, invitandoci a sospendere l'esperienza di gioco per dedicarci ad altre attività collaterali. "Quaggiù", grido, ed ecco che gli zombi sono attirati verso la posizione del personaggio protagonista, permettendomi di organizzare delle tattiche di aggiramento.

Insomma, Xbox One è un vero "all-in-one", dove il gaming è solamente una parte dell'esperienza di intrattenimento, allineata a tutto il resto. Il vero obiettivo di Microsoft, a questo punto, è un altro: ovvero rendere i soggiorni europei come quelli americani, dove già Xbox 360 svolge un ruolo di questo tipo. Certo, abbiamo bisogno di altri contenuti televisivi adatti a Xbox One e abbiamo bisogno di connessioni a internet più performanti, anche perché la nuova console Microsoft, nonostante il famoso "passo indietro", è fortemente strutturata intorno alla connessione, che è il vero cuore nevralgico del sistema. Ma abbiamo l'hardware, questo è certo.

Xbox One presenta un line-up fatto, a mio modo di vedere, di giochi dal valore insufficiente, se si esclude Forza 5, e non eguaglia PS4 in termini di capacità di elaborazione. Ma il concetto che ha Microsoft di next-gen è sicuramente diverso da quello di Sony, anche perché rinuncia in parte al miglioramento grafico a tutti i costi, ma è coinvolgente e accattivante, e per questo potrebbe "catturare" tanti tanti utenti.