Mass Effect 3: una prima analisi sulla demo

Mass Effect 3 è il primo capitolo della serie a uscire contemporaneamente sulle tre piattaforme in alta definizione, visto che PlayStation 3 nei due precedenti casi era stata trascurata rispetto agli altri formati, con rilasci avvenuti a distanza di mesi rispetto alle controparti Xbox 360 e PC. La demo di Mass Effect 3 su PS3, dunque, presenta qualche incertezza in termini di frame rate, mentre appare molto più rifinita e smussata negli altri formati, chiaramente soprattutto su PC.

L'rpg di BioWare si basa su un'evoluzione di Unreal Engine 3, all'interno di un comparto tecnico migliorato soprattutto per quanto riguarda le sequenze di narrazione. I volti dei personaggi risultano, infatti, più accurati e realistici, con molti più parametri modificabili e su cui agisce in tempo reale il motore grafico del gioco. Le sequenze di narrazione di Mass Effect restano tra le migliori nell'intero mondo dei videogiochi sia per il realismo dei personaggi sia per le scelte stilistiche a livello di regia cinematografica, accompagnate da una colonna sonora di grande qualità.

Sia su Xbox 360 che su PlayStation 3 il gioco è bloccato al frame rate di 30 fps, e in entrambi i casi è attivata la sincronizzazione verticale. Il gioco adotta il principio del double-buffered, ovvero inizia a renderizzare il frame successivo mentre quello precedente è ancora sullo schermo. Su entrambe le console non si verificano sgraditi effetti di disalinneamento delle immagini (tearing), ma nel momento in cui il sistema non è pronto a visualizzare il frame successivo si nota il blocco dell'immagine per qualche istante.

Su Xbox 360 orientativamente si va dai 30 ai 20 fps, mentre su PlayStation 3 il sistema double-buffered entra in crisi per un maggior numero di volte, portando a un frame rate che spesso scende anche sotto i 15 fps. Tutto ciò succede perché Mass Effect 3 offre su console una grafica più piena e dettagliata rispetto al gioco della serie che l'ha preceduto, con un sistema di illuminazione rinnovato e più realistico e con anti-aliasing di tipo FXAA.

Su PS3 si notano poi dei difetti nello streaming delle texture e nel rendering delle sagome dei personaggi, che spesso vengono accompagnati con effetti di pop-in improvvisi su schermo. Si tratta di difetti di gioventù che BioWare può sistemare prima del rilascio della release finale (anche perché la versione dimostrativa sembra comunque una build vecchia di Mass Effect 3): successe anche con la demo di Dragon Age 2, con una versione definitiva nettamente migliore su PS3 rispetto proprio alla versione dimostrativa.

Su PC, invece, il gioco mantiene agilmente i 60 frame per secondo alla risoluzione 1980x1020 su un sistema dotato di processore quad core, GeForce GTX 570 e 8 GB di RAM. Ma Mass Effect 3 va bene anche con hardware di precedente generazione: con la stessa risoluzione, ma venendo a patto con i dettagli, si ottengono più di 30 frame per secondo anche con un sistema con processore dual core, GeForce 8800 GT e 2 GB di RAM.

I due livelli single player della demo esaltano i pregi e i difetti del motore grafico di Mass Effect 3 su PC. Il primo livello, quello dell'invasione dei Razziatori sulla Terra, presenta ampi spazi aperti con molti palazzi che vengono renderizzati sullo sfondo. Purtroppo, ne risente il livello di dettaglio dei tantissimi oggetti presenti sullo schermo, con texture a una risoluzione troppo bassa. Insomma, Mass Effect 3 su PC non ha fatto il salto generazionale che possiamo ammirare in The Witcher 2 o Battlefield 3, anzi sembra ancora tarato sull'hardware delle console.

L'obiettivo con questo livello di BioWare è ottenere il senso di devastazione e il coinvolgimento mostrati nel trailer Take Earth Back. Certo si tratta di un risultato finale al momento irragiungibile, ma la versione renderizzata in tempo reale è ancora troppo distante, anche su PC. Il secondo livello della demo, invece, ambientato sul pianeta Sur'Kesh, presenta spazi chiusi ristretti, che hanno consentito a BioWare di aggiungere più dettaglio poligonale su ogni oggetto. L'esperienza di gioco è visivamente più gratificante, anche grazie a un miglioramento generale delle animazioni.

D'altronde, i movimenti, soprattutto laterali, di Shepard non sono ancora completamente convincenti. Le sue animazioni non sono fluide come quelle di altri videogiochi EA (penso ad esempio agli straordinari movimenti dei soldati di Battlefield 3) e questo compromette in parte il controllo del personaggio. Spostare Shepard sulla destra o sulla sinistra è, insomma, operazione meno fluida di altre. Non gradisco, poi, ma questa può essere una considerazione personale, il fatto di avere sullo stesso tasto l'azione, la corsa e il movimento di aggancio alle coperture. Anche in questo caso il sistema presenta una frizione a un controllo realmente fluido. Le armi, infine, ma sono un elemento comunque secondario dell'esperienza di gioco, non hanno un funzionamento sempre realistico, soprattutto nella gestione del rinculo. Peccato, poi, che non ci sia distruzione degli ambienti: sarebbe stato un bell'effetto in associazione alla spettacolarità dei poteri biotici. Il multiplayer, infine, funziona tramite sistema peer to peer con migrazione dell'host.

Considerate questo primo articolo di analisi come un avvicinamento a Mass Effect 3. Ci sono ancora molte questioni da trattare: ce ne occuperemo nel dettaglio con i prossimi approfondimenti, oltre che con la recensione definitiva.