Consolizzazione o naturale evoluzione?

Parallelamente all'avvento delle console di nuova generazione, i videogiochi hanno subito un processo di evidente cambiamento. Semplificando molto, si potrebbe dire che questo processo ha portato principalmente a una certa semplificazione. Ma in che senso semplificazione? C'è chi si lamenta dell'eccessiva brevità di alcuni giochi, chi della presenza di elementi d'aiuto che impediscono di rimanere bloccati e di proseguire comunque.

In realtà i giochi brevi ci sono sempre stati e oggi ci sono ancora giochi molto lunghi. E lo stesso discorso si potrebbe fare sulla presenza di aiuti: da sempre ci sono giochi più facili e giochi più difficili. Completare oggi tutte le sfide di Gran Turismo 5 non è più facile di portare a compimento tutte le sfide di Gran Turismo 4, così come giochi come Demon's Soul o StarCraft II sono altrettanto difficili e complessi dei giochi di ruolo di precedente generazione o del primo StarCraft.

Ciò che è cambiato è principalmente l'idea che sta alla base del videogioco, il gameplay e principalmente gli aspetti legati alla narratività e alla veicolazione dei messaggi. I videogiochi, oggi, hanno un senso, e da questo punto di vista sono notevolmente più maturi rispetto ai videogiochi delle passate generazioni.

La veicolazione del messaggio avviene attraverso un tipo di narrazione che adesso si avvicina moltissimo a quella del cinema. Ma, attenzione, a un cinema che è comunque differente da quello di una volta, un cinema che a sua volta ha attinto dei canovacci narrativi proprio dal mondo dei videogiochi, con scene maggiormente aggressive, più brevi e dense, che a loro volta veicolano una quantità di contenuti molto più ampia negli stessi intervalli di tempo.

Il principale obiettivo degli autori di videogiochi di oggi è offrire un maggiore livello di coinvolgimento, delle emozioni e, come detto, dare un senso a ciò che si gioca. Oggi pochissimi giocherebbero a un DooM senza componente narrativa, e quindi abbiamo un DooM III che, se da una parte assomiglia ai predecessori come gameplay, dall'altra comprende tutta una serie di espedienti pensati principalmente per spaventare il giocatore, ma ancor prima per renderlo partecipe dell'avventura, per coinvolgerlo.

Uno di questi espedienti è la narrazione in prima persona, che è uno degli elementi maggiormente responsabili del successo commerciale degli ultimi Call of Duty. In questi giochi, infatti, molto spesso il giocatore segue l'evolversi della trama dalla prospettiva in prima persona, con inquadrature mosse e nervose che simulano proprio lo sguardo del personaggio presente in quello scenario.

Da queste inquadrature spesso si vedono altre parti del corpo del personaggio, e si segue lo sguardo e i movimenti dei personaggi gestiti dall'intelligenza artificiale. Inoltre, l'inquadratura segue i grossi avvenimenti che si verificano nello scenario, proprio come farebbe una persona colpita da qualcosa di più grande che le sta succedendo intorno.

Insomma, cinema da un certo punto di vista, ma una forma di intrattenimento nuova, diversa, da un altro punto di vista. La narrazione in prima persona con possibilità di interazione è certamente una peculiarità dei videogiochi, portata alle estreme conseguenze dagli ultimi Call of Duty ma certamente presente sin dal passato, mi viene da pensare al primo Half-Life ad esempio.

Parlavamo di interazione, che è l'elemento che da sempre ci fa distinguere un videogioco da altri media di narrazione. Tutti gli elementi di cinematograficità di cui stiamo parlando in questo editoriale devono essere pensati per favorire proprio l'interazione, che rimane il deus ex machina dei videogiochi. Anche in titoli che si avvicinano molto al limite tra film e videogioco, e penso ad Heavy Rain, l'interazione rimane protagonista, ed anzi in un certo senso risulta evidenziata.

Molti giochi moderni, infatti, offrono un tipo di interazione diverso rispetto al passato. I Mass Effect e i Dragon Age, ad esempio, consentono al giocatore di modellare secondo le proprie scelte il mondo di gioco e i personaggi gestiti dall'intelligenza artificiale. Il giocatore, in questo senso, interagisce con i personaggi e gli avvenimenti. Concetto portato alle estreme conseguenze in Heavy Rain, gioco in cui vengono quasi completamente annullati gli aspetti di interazione tradizionali, ma in cui il giocatore si sente sempre coinvolto e partecipe, proprio perché ciascuna sua scelta modifica, e in maniera radicale, l'andamento degli avvenimenti. Se non è questa interazione, e se non è questo videogioco...

Parlavamo della narrazione dalla prospettiva in prima persona, ma certamente ci sono tanti altri elementi di narrazione moderni nei videogiochi. Innanzitutto le sequenze di intermezzo hanno acquisito adesso rinnovata importanza, e molto spesso da esse dipende il senso che il prodotto acquisisce e il suo livello di artisticità. Si può pensare a Final Fantasy XIII, in cui queste sequenze sprigionano un'artisticità delle immagini probabilmente senza precedenti in un media di intrattenimento, o a Mass Effect 2.

Quest'ultimo gioco, per certi versi, rappresenta uno spartiacque molto importante, perché la qualità della narrazione nelle sue sequenze di intermezzo si caratterizza per uno spessore artistico assimilabile a quello di film molto riusciti. I movimenti della telecamera e le espressioni dei personaggi, unitamente all'epicità della storia, sono studiati appositamente per coinvolgere il giocatore, simulando appunto quello che avviene al cinema.

Connubio tra videogiochi e cinema che è quindi rafforzato in tanti modi, basti pensare che Warner ha ingaggiato proprio John Carpenter (La Cosa, Halloween, Village of the Damned) affinché "giri" le sequenze di narrazione di F3AR.

Ovviamente non va dimenticato il comparto sonoro. Già dai tempi di Monkey Island a ciascun personaggio corrispondeva un preciso tema musicale, un po' come avviene nei film della serie Star Wars (anch'essi prodotti da Lucas). D'altronde già Monkey Island si trovava al confine tra videogioco e non-videogioco, con un mix tra le due componenti difficile da riprodurre in chiave moderna, e probabilmente il gioco che lo fa meglio è proprio Heavy Rain.

Le azioni più epiche hanno bisogno di una certa sottolineatura musicale, oltre che sul piano degli effetti sonori, quelle romantiche di un'altra, quelle drammatiche di un'altra ancora. Lo hanno capito gli autori di videogiochi, che infatti cominciano a regalarci degli autentici capolavori di espressione creativa e artistica, studiati con cura anche in questi particolari.

L'andamento musicale, inoltre, comincia ad essere associato a ciò che avviene nel videogioco, con l'intensità della musica che cambia a seconda delle gesta dei personaggi. Inoltre, si adatta al gameplay, sottolineando le scelte del giocatore. Da questo punto di vista, questo fenomento potrebbe essere comparato a ciò che avviene in alcuni film di Sergio Leone o di Quentin Tarantino, in cui effetti sonori e musica sono quasi interamente studiati in funzione delle azioni dei personaggi.

Non dimentichiamo ciò che riguarda la grafica. Le espressioni facciali dei personaggi digitali ormai sono fondamentali. Half-Life 2 è stato un precursore da questo punto di vista, e grandissimi risultati sono stati raggiunti anche dai Gears of War o dagli Uncharted, in cui la sensazione di avere a che fare con attori veri e propri è molto alta. Sicuramente un nuovo standard per le espressioni facciali verrà raggiunto con L.A. Noire.

Probabilmente in tutto questo l'aspetto maggiormente sacrificato è quello della storia. Se da una parte è difficile raccontarla in maniera adeguata in un videogioco, dall'altra personalmente ritengo che non ci si sia impegnati più di tanto. È difficile raccontarla per via delle tante pause che il videogioco impone per lasciar spazio al gameplay. Natualmente il prodotto migliore da questo punto di vista è quello che intervalla adeguatamente narrazione e gameplay, e probabilmente quelli che ci riescono meglio sono proprio i Call of Duty o God of War III. Gli sviluppatori, infatti, hanno creato recentemente tutta una serie di tool per gestire eventi di grandi dimensioni proprio durante il gameplay, di cui God of War III si compone in quasi tutta la sua interezza.

Ma di storie veramente ispirate ne abbiamo viste poche. Anche lo stesso Heavy Rain da questo punto di vista è deficitario. Sebbene ci siano ottimi scenari e mondi ben dettagliati, soprattutto sul fronte della fantascienza, non si raggiunge quello spessore di film come Matrix o Inception. Non ci sono, inoltre, storie tormentate di persone singole come avviene al cinema, e invece si tende molto spesso a generalizzare. Titoli di questo tipo secondo me allontanerebbero ancora di più l'idea di prodotto per piccoli che purtroppo i videogiochi ancora hanno, e avvicinerebbero al mondo dei videogiochi una nuova fascia di utenza.